HẸN EM NGÀY ĐÓ - Trang 210

Chẳng có thêm lời giải thích nào.
Ánh mắt dán chặt vào màn hình, ông cố suy luận để hiểu được đầu đuôi sự
việc.
Nếu Ilena vẫn còn sống vào ngày 25 tháng Chạp năm 1976 mà trang web
này vẫn bảo cô qua đời cũng vào năm đó, vậy thì cái chết của cô đã xảy ra
vào một trong sáu ngày cuối cùng của năm 1976. Nhưng là ngày nào? Như
thế nào? Tại sao?
Ông ra khỏi quán cà phê Internet và vội vã quay trở lại xe.
Phải xem lại báo chí của thời đó!
Đó là việc ông phải làm trước tiên. Ông điều khiển xe vượt lên mà chẳng
buồn bật xi nhan xin đường và thiếu chút nữa thì đâm phải chiếc Lexus
đang chạy ngược chiều. Sau khi quay bừa xe lại, ông chạy theo hướng về
City Hall nơi có trụ sở của toà báo San Francisco Chronicle.
Tới nơi, ông mất hai mươi phút tìm chỗ đậu, song lẽ ra ông phải đoán ra từ
trước, số lượng chỗ đậu xe vào giờ này luôn nhỏ hơn số không. Quá chán
nản, Elliott bỏ mặc chiếc xe của mình đậu hàng đôi và biết chắc nó sẽ
không còn ở đó khi ông quay trở ra. Ông hối hả chạy vào bên trong toà nhà
ốp kính nơi có những phòng làm việc của thời báo nổi tiếng và giải thích
rằng ông muốn tra báo lưu trữ của năm 1976. Cô gái ở quầy tiếp tân chìa
cho ông một bản đăng ký, yêu cầu diễn đạt đầy đủ thông tin và giải thích
cho ông rõ rằng yêu cầu của ông sẽ chỉ được đáp ứng sau vài ngày nữa.
- Vài ngày nữa cơ à! Elliott làu bàu.
Cô đáp rằng "ngày nghỉ lễ", "thiếu nhân sự", "microfilm", "còn nhiều năm
chưa được lưu"...
Ông rút ra một tờ một trăm đôla; cô cầm lấy với vẻ bực bội; ông đưa thêm
hai tờ nữa; cô bảo: "Tôi sẽ xem có thể giúp được gì cho ông".
Và mười lăm phút đồng hồ sau, ông đã ngồi trước một màn hình cho phép
xem từng trang của tờ San Francisco Chronicle những ngày cuối năm 1976.
Vì tìm trong các đề mục không thấy gì, ông liền dò từng mục tin vặt và
trong dấu ấn bản ra ngày 26 tháng Chạp năm 1976, ông bắt gặp một mẩu
tim đóng khung mà ông phải đọc đi đọc lại nhiều lần mới có thể dung nạp