Tâm địa của kẻ cướp nhưng lại thuộc hàng quý tộc. Cho nên cuối cùng, y
đã được chấp nhận. Còn lại thì, ông de La Rochefoucault, chủ tịch đương
nhiệm, cho rằng y không đến nỗi tệ so với toàn cục, chàng thanh niên cao
to nện gót giày đi qua các gian phòng như một cơn gió thổi mãi không dứt
đó. Với sự kiêu ngạo minh chứng cho một câu ngạn ngữ nói rằng người
chiến thắng luôn là thứ gì đó xấu xa. Cho nên đó là một người hùng, dẫu
rằng khá dung tục. Trong một xã hội tốt đẹp, người ta luôn cần có vài người
hùng, cũng giống như cần những phụ nữ xinh đẹp. Và vào cái thời khó lòng
tìm ra những người trạc tuổi y mà lại không thiếu khuyết ít nhất là một bàn
tay hoặc một cẳng chân, thậm chí là cả hai thứ đó, thì con người này khá là
nổi đình nổi đám.
Cho đến lúc này, Aulnay-Pradelle chỉ có thể khoe khoang về cuộc Đại
chiến. Vừa được giải ngũ, y đã lao vào thu mua và bán lại hàng dự trữ quân
sự. Hàng trăm phương tiện vận tải của Pháp hoặc của Mỹ, động cơ, rơ
moóc, hàng nghìn tấn gỗ, vải, cả bạt, dụng cụ, sắt, linh kiện rời mà Nhà
nước không dùng nữa và cần tống khứ đi. Pradelle mua trọn gói rồi bán lại
cho các công ty đường sắt, công ty vận tải, doanh nghiệp sản xuất nông
nghiệp. Lợi nhuận rất cao, và càng cao hơn khi việc canh giữ các khu vực
trữ hàng hóa có nhiều lỗ hổng, rất tiện cho các khoản thưởng, tiền phong
bao hay tiền trà thuốc khác, thành thử, ngay tại đó, bạn có thể dễ dàng lấy
ba xe tải thay vì một, năm tấn thay vì hai.
Sự bao che của tướng Morieux và vị thế người hùng dân tộc của chính
Aulnay-Pradelle đã mở cho y nhiều cánh cửa, và vai trò của y ở Hội chiến
binh quốc gia - cái hội đã chứng tỏ sự hữu ích của mình khi giúp chính phủ
đập tan những cuộc đình công mới đây của công nhân - đã mang lại cho y
thêm nhiều chỗ dựa hơn nữa. Nhờ đó, y giành được nhiều thị trường lớn
thanh lý hàng dự trữ, mua nguyên cả lô hàng với giá vài nghìn quan bằng
tiền vay mượn rồi bán lại để kiếm được hàng trăm nghìn quan tiền lãi.
— Chào anh bạn!
Léon Jardin-Beaulieu. Một người danh giá nhưng bẩm sinh thấp bé, luôn
thấp hơn mọi người mười phân, mười phân thì vừa ít vừa nhiều, nhưng đối
