Dự án quy tập phần mộ quy mô lớn, có ý nghĩa đạo đức và ái quốc đó
kéo theo một chuỗi các hoạt động kiếm tiền vô tội vạ, còn phải đóng hàng
trăm nghìn quan tài bởi vì phần lớn tử sĩ được chôn thẳng xuống đất, đôi
khi chỉ được bọc bằng áo va rơi. Hàng trăm nghìn vụ khai quật bằng xẻng
(văn bản cũng quy định rõ ràng là phải làm thật cẩn thận), cũng ngần ấy
chuyến vận chuyển bằng xe tải những thi thể đã được khâm liệm trong
quan tài đến các nhà ga xuất phát và cũng ngần ấy lần mai táng trong các
nghĩa trang lớn kia….
Nếu Pradelle giành được một phần của thị trường này, với giá mỗi thi thể
vài xu, những người Trung Quốc làm việc cho y sẽ khai quật hàng nghìn
xác chết, xe cộ của y sẽ chở hàng nghìn thi thể thối rữa, những người
Senegal làm việc cho y sẽ chôn cất tất cả trong những ngôi mộ được xếp
hàng thẳng tắp với một cây thánh giá đẹp đẽ được bán với giá đắt, đủ để
xây trong vòng chưa đầy ba năm cả một cơ ngơi tại Sallevière, cho dù cơ
ngơi này hao tiền tốn của khủng khiếp.
Với giá tám mươi quan một xác chết trong khi giá thành thực sự chỉ
khoảng hai mươi lăm, Pradelle hy vọng lãi được hai triệu rưỡi quan.
Thêm vào đó, nếu như Bộ nhận tiền đút lót để rồi đặt hàng y vài lần theo
thỏa thuận, y sẽ kiếm được gần năm triệu quan.
Thị trường thế kỷ. Đối với công việc kinh doanh, chiến tranh mang lại
nhiều lợi ích, ngay cả khi nó đã kết thúc.
Nắm được thông tin do Jardin-Beaulieu có bố là nghị sĩ cung cấp,
Pradelle đã biết đường dự liệu. Ngay sau khi giải ngũ, y đã thành lập Công
ty Pradelle & Cie. Jardin-Beaulieu và cháu của tướng Morieux góp mỗi
người năm mươi nghìn quan và những mối quan hệ quý báu của mình,
riêng Pradelle góp bốn trăm nghìn quan. Để làm ông chủ. Và để lấy tám
mươi phần trăm lợi nhuận.
Ủy ban đấu giá thị trường công được triệu tập vào ngày hôm đó và đã
ngồi họp kín với nhau được mười bốn tiếng đồng hồ. Nhờ các tác động và
một trăm năm mươi nghìn quan tiền đút lót, Pradelle đã nắm chắc ủy ban
này: ba thành viên, trong đó hai người phải theo lệnh y, phải xem xét cẩn
