cô vợ chưa cưới không xu dính túi (nếu không ai lại muốn lấy một kẻ lùn tịt
như vậy!) nhưng lại rất xinh đẹp, một cô gái tóc nâu sẫm với cái miệng
xinh xắn mà chắc hẳn Jardin-Beaulieu sẽ cưới trong vòng vài tháng nữa.
Lần đầu tiên gặp mặt, Pradelle có linh cảm rằng cô gái này đang âm thầm
đau khổ về cuộc hôn nhân có lợi nhưng lại làm cho sắc đẹp của cô mất giá.
Kiểu phụ nữ này cần gỡ gạc, và nhìn cô đi lại trong phòng khách nhà
Jardin-Beaulieu - về chuyện này Pradelle không bao giờ nhìn nhầm, cả
chuyện ngựa cũng vậy, y thường nói thế - y đoán chắc rằng nếu biết cách,
thậm chí cô ta sẽ không chờ cho đến khi cưới.
Pradelle lại quay ra vừa ngắm nghía ly rượu thượng hạng của mình vừa
cân nhắc không biết lần thứ bao nhiêu chiến lược sắp tới.
Để sản xuất từng ấy quan tài, cần phải mời thầu phụ khá nhiều công ty
chuyên môn, điều này bị nghiêm cấm theo hợp đồng với Nhà nước. Nhưng
nếu mọi việc diễn ra bình thường, chẳng ai giám sát cẩn thận làm gì. Bởi vì
mọi người đều có lợi khi nhắm mắt làm ngơ. Điều quan trọng - ai ai cũng
nhất trí - là trong khoảng thời gian thích hợp, đất nước có những nghĩa
trang đẹp đẽ, không nhiều nhưng rất lớn, để cho mỗi người cuối cùng cũng
có thể xếp cuộc chiến này vào những ký ức tệ hại.
Còn Pradelle sẽ có thêm quyền được giơ cao ly rượu thượng hạng và ợ ra
ngay trong phòng Jockey mà chẳng ai dám nói lại điều gì.
Mải nghĩ, y không thấy ông bố vợ đi vào. Chính nhờ đặc tính của sự im
lặng đó mà y cảm thấy mình đã phạm một sai lầm, sự im lặng bất chợt và
êm ru, run rẩy như khi linh mục bước vào nhà thờ. Khi y hiểu ra thì đã quá
muộn. Giữ nguyên tư thế uể oải đó trước mặt ông già là thiếu tôn kính, và y
sẽ không được tha thứ. Còn thay đổi tư thế quá nhanh là thừa nhận tình
trạng lệ thuộc trước mặt tất cả mọi người. Phải lựa chọn giữa hai giải pháp
tồi. So với khiêu khích, Pradelle thích làm phật lòng hơn, vì y nghĩ như thế
ít gây hậu quả tai hại. Y lùi ra sau, vẻ lơ đễnh nhất có thể, lấy tay phủi trên
vai một hạt bụi vô hình. Chân phải của y duỗi xuống đất, y bật dậy khỏi
chiếc ghế bành để ra vẻ tươi tỉnh và ghi nhớ tình huống này vào danh mục
những điều cần trả thù của y.
