đón bằng một tiếng reo vang như sấm, một tiếng “rrââhhhrr” (rất khó phiên
âm), thể hiện sự nhẹ nhõm và nôn nóng khi thấy anh về.
Mặt khác, tiếng kêu này không kém kỳ lạ bằng tình cảnh lúc ấy. Tối hôm
đó, Édouard đeo một chiếc mặt nạ đầu chim, có một chiếc mỏ dài ngoằng
cong xuống phía dưới, nhưng có điều rất lạ là cái mỏ hé mở, để lộ hai hàm
răng rất trắng, tạo cảm giác đó là một con chim ăn thịt đang vui cười. Được
vẽ bằng gam màu đỏ càng nhấn mạnh vẻ hoang dã và hung dữ, chiếc mặt
nạ ôm trọn gương mặt của Édouard cho đến trán, ngoại trừ hai cái lỗ dành
cho đôi mắt, tươi vui và linh hoạt.
Albert tự tạo cho mình niềm vui, một niềm vui khá lẫn lộn, được khoe
những cục tiền mới của mình nhưng lại để tuột mất cơ hội trở thành ngôi
sao vào tay Édouard và Louise. Sàn nhà phủ kín những quyển catalogue.
Édouard nằm dài trên chiếc đôn với vẻ lả lơi. Đôi chân trần to bè của cậu ta
gác lên một thùng catalogue vẫn buộc dây, còn Louise đang quỳ ở tít đằng
đó và khéo léo sơn các móng chân bằng sơn màu đỏ son vô cùng rực rỡ.
Rất chăm chú, con bé chỉ hơi ngước mắt lên để chào Albert. Còn Édouard
lại vui vẻ cười to (“rrââhhrrr”), chỉ xuống sàn nhà vẻ rất thỏa mãn, giống
một nhà ảo thuật vừa kết thúc một tiết mục rất thành công.
Albert không thể nhịn được cười; anh đặt túi xách xuống, cởi áo khoác,
bỏ mũ. Chẳng ở nơi nào ngoài căn hộ này, anh mới cảm thấy yên ổn, tìm lại
được chút thanh thản… Trừ ban đêm. Đêm nào anh cũng bứt rứt, và cảnh
đó sẽ còn kéo dài; khi ngủ, anh phải để cái đầu ngựa bên cạnh, phòng khi
hốt hoảng.
Édouard nhìn Albert, một tay để ngửa trên một thùng catalogue nhỏ bên
cạnh, tay kia nắm lại thành biểu tượng chiến thắng. Louise vẫn im lặng, con
bé giờ đang đánh bóng sơn trên những ngón chân to cộ bằng một miếng da
sơn dương nhỏ, rất tập trung, như thể cả cuộc đời nó phụ thuộc vào đó.
Albert lại ngồi cạnh Édouard và cầm một bản catalogue lên.
Đó là một quyển catalogue mỏng, mười sáu trang, in giấy màu ngà rất
đẹp, chiều cao gần gấp đôi chiều rộng, với những dòng in bằng kiểu chữ
didone rất xinh, nhiều kích cỡ, những nét chữ rất nhã.
