Chứng cuồng ám đã chuyển sang chứng sợ hãi mọi thứ.
Giai đoạn này, Albert gần như khi nào cũng sốt và lên cơn co giật, chỉ
nghe hỏi đến đã run bắn lên, phải tựa vào tường và ra mồ hôi tay nhiều đến
mức anh phải lau thường xuyên, cho nên công việc bàn giấy của anh rất
khó khăn; mắt anh luôn cảnh giác, nhìn ngược nhìn xuôi về phía cửa, ngay
cả tư thế đặt chân dưới gầm bàn cũng để lộ một kẻ đang chực chạy trốn.
Các đồng nghiệp thấy anh rất lạ; ai cũng nghĩ anh là người vô hại, anh có
vẻ bệnh tật hơn là nguy hiểm. Những người lính được tuyển dụng lại luôn
có những dấu hiệu bệnh lý khác nhau, họ quen rồi. Hơn nữa, vì Albert có
người nâng đỡ nên tốt hơn hết là nên vui vẻ với anh ta.
Ngay từ đầu, Albert đã bảo Édouard rằng bảy nghìn quan dự kiến sẽ
không bao giờ đủ. Phải in catalogue, phải mua phong bì và tem, phải trả
tiền công viết địa chỉ, còn phải mua một máy chữ để trả lời những thư từ
hỏi thêm thông tin, phải mở hộp thư; bảy nghìn quan thì thật là nực cười,
Albert khẳng định, mình đang nói với cậu với tư cách một kế toán đấy.
Édouard ra một cử chỉ thoái thác, ừ, hẳn thế rồi. Albert lại tính toán. Tối
thiểu là hai mươi nghìn quan, anh tin chắc thế. Édouard trả lời, triết gia ạ,
đồng ý hai mươi nghìn quan. Rõ ràng cậu ta đâu phải là người sẽ ăn cắp số
tiền đó, Albert tự nhủ.
Vì chưa bao giờ thú nhận có hôm mình đã đi ăn tối ở nhà bố Édouard và
giáp mặt chị gái cậu ta, cũng chưa bao giờ thổ lộ là Madeleine tội nghiệp
đó đã lấy thằng Pradelle khốn nạn, cội nguồn mọi tai ương của họ, nên anh
không thể cho cậu ta biết mình đã nhận lời ông Péricourt làm kế toán cho
một ngân hàng mà ông là người sáng lập đồng thời là cổ đông chính. Dù
không còn làm công việc đeo biển quảng cáo, Albert vẫn cảm thấy bị o ép
thậm tệ giữa Péricourt bố, ân nhân mà anh sắp lừa bịp và Péricourt con,
người sẽ cùng anh chia sẻ thành quả của vụ thụt két đó. Với Édouard, anh
chỉ lấy cớ là mình gặp may một cách kỳ lạ, một anh bạn đồng nghiệp cũ
tình cờ gặp lại, chỗ làm còn trống trong một ngân hàng, một cuộc phỏng
vấn đã diễn ra tốt đẹp… Về phần mình, Édouard chấp nhận điều kỳ diệu
cực kỳ đúng lúc đó không chút nghi ngờ. Cậu ta sinh ra đã giàu rồi mà.
