mọi người. Vụ này vỡ lở đúng vào lễ Quốc khánh dường như không phải là
kết quả của sự tình cờ, đó là một dấu hiệu, như một sự thách thức. “Nước
Pháp bị lăng nhục!” những báo này giật tít. “Những Người lính Hy sinh vẻ
vang của chúng ta đã bị xúc phạm”, những báo khác bồi thêm với rất nhiều
chữ viết hoa. Bởi vì giờ thì chắc chắn rồi: một công ty, nhục nhã thay lại
mang tên Ký ức Tổ quốc, đã bán hàng trăm công trình tưởng niệm trước
khi ôm tiền biến mất; người ta nói đến một triệu quan, thậm chí hai triệu,
chẳng ai có khả năng đánh giá thiệt hại. Người ta xì xào về vụ bê bối đó,
vừa chờ đoàn duyệt binh vừa trao đổi với nhau những thông tin chẳng biết
từ đâu mà có: không nghi ngờ gì nữa, đây “lại là một vố của bọn Đức!”
Không phải, những kẻ khác chẳng biết gì hơn cũng khẳng định, nhưng bọn
lừa đảo đó đã chạy trốn với hơn mười triệu, chắc chắn thế.
— Mười triệu, anh thấy không? - Pauline hỏi Albert.
— Theo anh, như thế là phóng đại quá, - anh trả lời nhỏ đến nỗi Pauline
hầu như không nghe thấy.
Có người đã đòi xử tội những kẻ bịp bợm đó, thói quen ở Pháp mà,
nhưng cũng bởi chính phủ “yếu mềm” quá. Tờ Nhân đạo trình bày rất rõ:
“Việc xây dựng các công trình tưởng niệm hầu như bao giờ cũng có sự
tham gia của Nhà nước dưới hình thức hỗ trợ tài chính, mà khoản hỗ trợ đó
cũng khiêm tốn tệ hại, ai mà tin được rằng không có quan chức nào biết vụ
này?”
— Dù sao thì, một người đàn ông đứng sau, - Pauline khẳng định, - phải
là những tay cực kỳ chuyên nghiệp thì mới làm được vụ đó.
Với tất cả mọi người, việc chiếm đoạt tài sản tất nhiên là xấu xa lắm,
nhưng ai nấy đều không khỏi cảm thấy phần nào thán phục, thật là táo tợn!
— Đúng vậy, - Pauline nói, - bọn chúng giỏi thật, dù sao cũng phải công
nhận thế.
Albert thấy khó chịu trong người.
— Chuyện gì vậy, anh yêu? - Pauline vừa hỏi vừa đặt tay lên má anh. -
Anh thấy chán à? Thấy lính tráng, quân đội, anh lại nhớ chứ gì?
— Ừ, - Albert trả lời, - đúng vậy.
