Đông, một dinh thự còn sót lại từ thời Sa hoàng. Cung điện Mùa Đông
cũng là nơi đầu tiên tôi viếng thăm khi đến Saint Peterburg.
Ở Nightingale, các chùm đèn cầu kì với nến thật lấp lánh trong không
trung, thắp sáng các đồ trang trí bằng vàng, làm cho mọi thứ lấp lánh rực
rỡ, dù trong ánh sáng mờ ảo. Có một phòng ăn rộng đầy những bàn ghế bọc
nhung, cũng như phòng khách và khu quán bar nơi người ta hòa lẫn với
nhau. Tối muộn, một ban nhạc sẽ xuất hiện, và các cặp đôi tràn ra sàn nhảy.
Tôi tới thành phố này đã được hai tuần, thoạt đầu không bận tâm mấy
tới câu lạc bộ Nightingale. Tôi chủ quan cho rằng mình sẽ nhanh chóng tìm
ra một Moroi có thể chỉ cho tôi quê hương của Dimitri ở Siberia. Vì không
hề biết liệu Dimitri sẽ đến chốn nào, việc tìm về nơi anh sinh trưởng trở
thành cơ hội lớn nhất để tiếp cận anh. Chỉ hiềm, tôi không biết nơi ấy ở
đâu, nên phải cố tìm Moroi giúp đỡ. Có khá nhiều thành phố và làng mạc
của ma cà rồng lai rải rác khắp nước Nga, nhưng gần như không có cái nào
ở Siberia, bởi vậy tôi tin rằng hầu hết các Moroi địa phương sẽ biết đến nơi
chôn rau cắt rốn của anh. Thật không may cho tôi, các Moroi sống ở thành
phố loài người rất giỏi che giấu tung tích. Tôi đã kiểm tra những nơi có khả
năng Moroi lui tới, nhưng chẳng thấy gì. Thiếu họ, tôi sẽ không thể tìm
được câu trả lời.
Vì thế tôi bắt đầu khoanh vùng kiểm tra Nightingale, dù không dễ
dàng gì. Rất khó để một cô nàng mười tám tuổi gia nhập câu lạc bộ tinh anh
nhất của thành phố. Tôi nhanh chóng nhận ra quần áo đắt giá cùng những
món tiền boa đủ lớn giúp tôi rất nhiều. Các nhân viên phục vụ bàn đã biết
tôi, và dù có nghĩ sự hiện diện của tôi là kì lạ, họ cũng không nói gì, thay
vào đó sẽ vui vẻ dành cho tôi chiếc bàn trong góc mà tôi luôn yêu cầu.
Chắc họ tưởng tôi là con gái của một chính trị gia hay một nhà tài phiệt. Dù
địa vị thế nào đi nữa, tôi cũng có tiền, mà họ cũng chỉ quan tâm tới chừng
ấy thôi.
Dù vậy, mấy đêm đầu tiên khiến tôi khá nản. Nightingale là một địa
điểm cao cấp cho các Moroi tụ tập, nhưng quá đông người thường. Thoạt
tiên, họ là những vị khách chính ở đây. Đêm càng khuya, các nhóm người
