vào các cuộc thảo luận và đề xuất những giải pháp, Madison còn là người
duy nhất không bỏ sót một buổi họp nào và ghi chép lại đầy đủ những cuộc
tranh luận tại Hội nghị. Ngoài bản ghi chép của Madison, còn có các bản
chép tay của Rufus King, của Robert Yates và cả Biên bản chính thức của
Hội nghị Lập hiến do Thư ký Jackson ghi lại. Nhưng bản ghi chép của
Madison đầy đủ hơn bất cứ một bản ghi chép nào, kể cả biên bản của Hội
nghị vì Jackson chỉ chép lại những ý kiến đề xuất của các đại biểu, sơ lược
nội dung các cuộc tranh luận và kết quả bỏ phiếu cuối cùng.
Tới năm 1840, tức là 53 năm sau khi Hội nghị Lập hiến kết thúc và sau khi
Madison mất được 4 năm, theo di chúc của ông, bản ghi chép này mới được
công bố với tiêu đề "Những cuộc tranh luận tại Hội nghị Liên bang năm
1787" . Có thể vì ông phải thực hiện đúng qui định của Hội nghị là cấm
không công bố bất cứ thông tin nào về quá trình hội họp mà bản thân ông bị
ràng buộc. Chỉ sau khi tất cả các đại biểu tham dự Hội nghị qua đời, thì
Madison mới quyết định cho công bố văn kiện này .
Những cuộc thảo luận này có thể kéo dài một ngày hoặc lâu hơn, thảo luận
về từng điểm trong mô hình chính quyền. Mỗi điểm của chính quyền, sau
khi thảo luận xong, theo qui định của Ủy ban Ðiều lệ, Hội nghị sẽ tiến hành
bỏ phiếu với mỗi bang có một phiếu bầu. Một điều khoản được phê chuẩn
khi nhận được sự tán thành của đa số các bang có mặt tại Hội nghị, nhưng
sẽ không có giá trị nếu không đủ 7 tiểu bang có mặt. Trong những lập luận
rất sắc sảo này, đôi khi các đại biểu cũng đầy mâu thuẫn về những khía
cạnh của chính quyền.
Bản viết tay nguyên gốc của Madison đầy những nét gạch xóa và những
chỗ viết tắt vì ông ghi chép vội vàng trong quá trình thảo luận hoặc ngay
sau buổi họp. Ðối với những người muốn nghiên cứu tìm hiểu quá trình
soạn thảo Hiến pháp Mỹ, đây là bản ghi chép có giá trị nhất. Thực tế, rất
khó chọn lọc các phần cần trích dịch vì thực sự tất cả những bài phát biểu
đều rất có giá trị, nhưng do điều kiện có hạn, tôi chỉ chọn dịch khoảng trên
30 nội dung thảo luận, theo tôi là cần thiết và quan trọng nhất. Trong quá
