nay chúng ta không biết những đền đài miếu mạo khắp nước thuộc "bản
quyền" của ai!
Tuổi trẻ tài cao, Nguyễn An được tuyển chọn vào các hiệp thợ tham gia
xây dựng hoàng thành Thăng Long vào cuối triều Trần, mà di tích hiện còn
lại trong lòng đất vừa được xuất lộ thời gian gần đây. Khi nhà Hồ soán ngôi
nhà Trần, cấp tập xây dựng Tây Đô ở Thanh Hóa, hiệp thợ của Nguyễn An
cũng được đưa vào tham gia xây thành, dưới sự điều hành của Hồ Nguyên
Trừng. Xem ra anh đã học hỏi được nhiều từ vị "tổng công trình sư" này,
người mà tương truyền, chỉ trong ba tháng đã chỉ huy thợ thuyền, phu phen,
binh lính dựng lên cả tòa thành bằng đá xanh hiện vẫn khiến người ta kinh
ngạc... Nhưng đó là chuyện đã qua, còn lúc này, cùng với đoàn người bị áp
giải, Nguyễn An lê bước trên đường thiên lí sang nước người. Sau hàng mấy
tháng trời thì đến Kim Lăng, rồi lại tiếp tục bị giải ngược lên Yên Kinh vào
mùa giá lạnh. Tù nhân được phân loại. Các trai tráng trẻ trung, mặt mũi sáng
sủa, trong đó có Nguyễn An, được chọn ra để "tịnh thân" (đem thiến) làm
hoạn quan phục vụ trong cung cấm. Nguyễn An được đối tên là A Lưu và
được sung vào hàng thái giám trong cung vua Thành Tổ
Xây ba cung hai điện
Vào thời Nguyên, quyền thống trị thuộc về người Mông Cổ vốn sống trên
thảo nguyên thoáng đãng trong những chiếc lều du mục, nên việc xây dựng
nhà cửa, lâu đài không được chú trọng lắm. Kinh thành Yên Kinh (nay là
Bắc Kinh) cũng chỉ có quy mô nhỏ. Đã vậy qua chiến tranh, loạn lạc, Yên
Kinh bị tàn phá hầu như chẳng còn gì. Nắm được quyền lực trong tay, Minh
Thành Tổ quyết định xây dựng lại kinh thành.
Công việc đầu tiên là xây Tử cấm Thành cho nhà vua và cung tần mĩ nữ.
Vào thòi gian ấy, thái giám A Lưu, tức Nguyễn An đã bước qua tuổi ba
mươi. Biết là không có chút hi vọng trở về cố quốc, anh đành cam chịu thân
phận phục dịch trong cưng. Những lúc rảnh rang, Nguyễn An vẫn nhớ nghề
cũ, anh tẩn mẩn lấy tre gỗ làm những chiếc lồng để nuôi chim cảnh. Nhưng
