Toàn bộ Tử Cấm Thành rộng 720.000m
2
, có tới 800 cung và 8.886 phòng
thất.
(Tử Cấm Thành đến đời Thanh được đổi tên là Cố Cung. Năm 1987, Cố
Cung được UNESCO xếp hạng quần thể kiến trúc cổ bằng gỗ lớn nhất thế
giới và công nhận là Di sản Văn hóa Lịch sử Thế giới.)
A Lưu được nhà vua thưởng công, nhưng đem phân chia hết vàng bạc cho
những người thợ đã đồng cam cộng khổ với mình. Ông vẫn giữ phận thái
giám, không màng chức tước gì cả.
Ba điện và hai cung vừa xây xong năm 1420 thì năm sau bị sét đánh.
Khắp nơi loan truyền rằng do Minh Thành Tổ tàn ác nên Tròi phạt. Thành
Tổ bị ốm và đến năm 1424 thì chết.
Tổng công trình sư thành cổ Bắc Kinh
A Lưu vẫn tiếp tục làm thái giám trong cung các vua tiếp theo là Nhân
Tông và Tuyên Tông. Đến đời Anh Tông thì triều Minh đã đi vào ổn định,
kinh tế dồi dào. Năm 1437 nhà vua quyết định cải tạo xây dựng lại thành
Bắc Kinh theo ý nguyện chưa thành của vua Thành Tố. "Dự án" khổng lồ,
như cách nói ngày nay, được giao cho Thái Tín, lúc này là Thị lang bộ Công.
Thái Tín tâu trình lên triều đình cần huy động 18 vạn dân phu mà phải là thợ
giỏi, cùng một lượng tiền của to lớn và hứa 5 năm mới xong. Quần thần tâu
bày, cho là quá tốn kém. Lúc này mọi người mới nhắc nhà vua trẻ nhớ tới
thái giám A Lưu, tức Nguyễn An. A Lưu khi đó đã 56 tuổi, được nhà vua
triệu đến hỏi. Ông trình bày ý tưởng và phương thức thực hiện rất rạch ròi và
có lí, nên được nhà vua cử làm tổng đốc công (tổng công trình sư) trùng tu
thành Bắc Kinh. Sách Kinh thành kí thắng của Dương Sĩ Kỳ viết: "...
Nguyễn An tự tay vạch kiểu, thành hình là lập được thế, mắt ngắm là nghĩ ra
cách làm, tất cả đều đúng với quy chế. Bộ Công và các thợ thuyền đành chịu
khoanh tay, bái phục, nghe ông chỉ bảo, sai khiến, thật là người đại tài, xuất
chúng." Nghĩa là, từ vẽ đồ án thiết kế, đào tạo nhân lực, đến chỉ đạo thi công
ông đều tham gia. Công việc của ông làm chính là kết hợp nhiệm vụ của một
