Trong lúc các cầu thủ tập luyện, bóng thường bị văng ra khỏi sân. Khi đó
Pa-ra-gôn không để các cầu thủ gọi, liền chạy tới nhặt bóng đưa họ. Cậu bé
thấy hãnh diện, và bằng lòng vì giúp được họ. Rất nhiều lần bóng bay qua
vạch gôn, qua cả hàng rào cây gần đó.
Thấy đứa trẻ phải vài lần liên tục lách qua hàng rào cây, thủ môn bảo nó:
- Này cậu bạn, đứng lại đằng sau rào ấy. Việc gì phải mệt người như vậy.
Ma-nhút nghe theo không phản đối. Nhất là điều đó thích hợp với mưu
kế của mình. Thật ở phía sau hàng rào cậu ta không quan sát được buổi tập
với 12 quả bóng, cũng không xem được những thao tác kỹ thuật cá nhân.
Nhưng đó không phải mục đích chính của cậu hôm nay. Cậu bé hăng hái
nhặt bóng. Các cầu thủ thấy người giúp việc luôn luôn tươi cười thì cũng
lớn tiếng cảm ơn. Hai bên đã có cảm tình với nhau.
Cậu bé đưa mắt nhìn quanh dò xét địa hình. Cậu thấy gần hàng rào có
thùng cát để rải sân bóng chuyền. Thùng cát chỉ có một nửa, nắp lại hé mở.
Cậu phấp phỏng đợi chờ. Khi cùng một lúc có hai quả bóng bay vào rào.
Ma-nhút liền bắt lấy một quả. Cậu ta khom người thấp hơn rào cây, cây
ném mạnh vào sân. Vẻ mặt bình thản như không có chuyện gì xảy ra.
- Này chú nhỏ, không có ở đấy quả nữa à?- Một cầu thủ hỏi.
- Không có. –Cậu bé nói giọng thành thật.
- Tìm xem, chú em!- Cậu bé nghe thấy tiếng của anh Xtê-pa-nếch.
Ma-nhút đã định chạy đến thùng cát lấy quả bóng trả lại. Nhưng cậu
lưỡng lự khi nghĩ đến trận đấu ngày mai, đến những đứa bạn đang đợi cậu
về. Cậu giả vờ tìm kiếm, lát sau kêu to lên:
- Không, không có ở đây!
Xtê-pa-nếch nhún người vọt qua rào cây. Giá như lúc khác Ma-nhút đã
kiến thoắng miệng tán dương sức bật của anh. Song lúc này chân cậu run
run. Nếu anh Xtê-pa-nếch tìm thấy bóng trong thùng cát thì sao nhỉ? Lúc
đó cầu thủ này đang nhìn quanh tìm kiếm. Anh rẽ các cành lá, gạt rào cây,
dùng chân đạp đạp đám cỏ cao bùng nhùng và lắc đầu.
- Kỳ quặc thật. Chính mắt tớ nhìn thấy hai quả bay ra đây cơ mà.
Pa-ra-gôn giả vờ bực bội, giúp anh ta tìm bóng:
