Sau khi nhận ra không còn cách nào để cứu được những người đã rơi xuống
biển, sau khi giao những người bị thương do ngã xuống boong cho bác sĩ,
viên chỉ huy đến chìa tay cho René, ông ta thấy anh vẫn thản nhiên như thể
không hề tham gia vào cơn tai hoạ cuối cùng.
Vào lúc ấy trong khi viên thuyền trưởng hỏi René xem anh có bị thương
chỗ nào không thì một thủy thủ đến thông báo nước tràn vào hầm tàu đã
dâng đến bốn bộ. Con tàu đã phải chịu nhiều đợi sóng liên tiếp va mạnh,
loại sóng mà các thủy thủ gọi đùa là "quà của biển" khiến nước tràn vào
lưng khoang hầm người ta mới kịp nghĩ đến.
- Trong hoàn cảnh khác, chuyện này không là gì, - Viên chỉ huy nói - nhưng
ngài cũng biết các thủy thủ ghét bơm nước thế nào rồi đấy: họ ghê tởm việc
này, cộng với sự mệt mỏi thế kia, tôi không dám buộc họ làm gánh nặng
cuối cùng ấy.
- Chỉ huy, - René nói và chìa tay cho viên thuyền trưởng - Ông có tin vào
tôi không?
- Hoàn toàn tin tưởng. - ông ta đáp.
- Thế thì được? Tôi có dưới khoang boong sáu mươi bảy đến sáu mươi tám
người vốn nghỉ ngơi trong lúc đoàn thủy thủ của ông lo cứu họ: thật ra
trong khi cứu họ là họ cũng tự cứu mình. Bây giờ đến lượt người của tôi
làm thay cho người khác nghỉ. Hãy trao thủy thủ của tôi cho tôi trong vòng
bốn giờ, sau bốn tiếng nữa, ngài sẽ không thấy giọt nước nào trong khoang.
