nghiên cứu mới bằng việc thiết kế, điều tra, đo đạc dựa vào các thí nghiệm
ngẫu nhiên, tức là đánh giá kỹ các biện pháp, chính sách kinh tế giống như
các nghiên cứu y học đánh giá từng loại thuốc mới. Phương pháp này đã tạo
ra một bước ngoặt chóng mặt trong kinh tế học phát triển: Nhiều niềm tin
truyền thống về chính sách bị đánh đổ, nhiều kết quả bất ngờ mới được
khẳng định, và kết quả thí nghiệm (chứ không chỉ là thực nghiệm) mở
đường cho những lý thuyết mới có lý và có ích hơn.
Bắt nguồn từ những nghiên cứu tiên phong của các nhà kinh tế học ở Viện
MIT và đại học Harvard, phương pháp thí nghiệm ngẫu nhiên được truyền
thụ lại nhiều thế hệ nghiên cứu sinh, lan rộng ra các đại học hàng đầu của
Mỹ và thế giới, và đặc biệt là được Ngân hàng Thế giới tiếp thu và giúp đỡ
trong rất nhiều dự án phát triển ở khắp nơi trên thế giới. Cũng từ sự thành
công về khoa học của phương pháp này, hai GS. Banerjee và Duflo đã
thuyết phục được các nhà tài trợ tư nhân lớn cùng thành lập trung tâm J-PAL
năm 2003 (Abdul Latif Jameel Poverty Action Lab - Phòng thí nghiệm Giải
pháp thoát Nghèo), với mục đích thúc đẩy chính sách giảm nghèo dựa trên
bằng chứng nghiên cứu khoa học. J-PAL đã trưởng thành và mở rộng khắp
thế giới, và tạo ra dấu ấn thực sự trong việc hoạch định và lựa chọn chính
sách. Những thành công này tạo ra thời điểm thích hợp để hai tác giả xuất
bản cuốn Hiểu nghèo thoát nghèo, hướng vào số đông độc giả quan tâm đến
cái nghèo và giảm nghèo trên toàn thế giới.
Cơ sở khoa học của phương pháp thí nghiệm ngẫu nhiên thực ra rất đơn
giản, đơn giản hơn nhiều phương pháp kinh tế lượng khác dùng để xử lý dữ
liệu điều tra. Điểm khó khăn mấu chốt của phương pháp này không nằm ở
cơ sở khoa học, mà ở khả năng thuyết phục các cơ quan làm chính sách cho
phép và tài trợ việc thực hiện thí nghiệm. Khác với nhiều dòng nghiên cứu
lý thuyết trừu tượng, những nghiên cứu thí nghiệm thực tế về chính sách gắn
liền với đời sống thường ngày của người nghèo, đặt những câu hỏi nghiên
cứu sát với cuộc sống của họ, để đề xuất những chính sách bắt nguồn từ cơ
sở chứ không phải xuất phát từ cấp quản lý vĩ mô tầm cao.
