Ngoài ra, Atkin cũng chỉ ra việc làm tại maquilladora không mấy tác động
tới thu nhập gia đình nên hẳn nhiên không đủ để lý giải cho mức tăng chiều
cao đáng kể này. Có lẽ cảm giác kiểm soát được tương lai khi biết mỗi tháng
sẽ có một nguồn thu nhập ổn định, chứ không hẳn là bản thân khoản thu
nhập, đã cho phép những phụ nữ này tập trung xây dựng sự nghiệp và chăm
lo cho con cái. Suy nghĩ “mình còn có ngày mai” chính là điểm tạo nên sự
khác biệt giữa người nghèo và người thuộc tầng lớp trung lưu. Atkin thể
hiện nội dung này một cách súc tích qua nghiên cứu “Lao động cho Tương
lai”.
Ở Chương 6, chúng tôi đã đưa ra nhiều ví dụ minh họa cho tác động của rủi
ro lên hành vi của hộ gia đình: Các gia đình nghèo thậm chí phải trả giá cao
hơn thu nhập để phòng ngừa, hạn chế rủi ro. Ở đây chúng ta thấy được một
hệ quả khác, có lẽ là nặng nề hơn: Người ta cần cảm giác ổn định để có thể
nhìn rộng hơn, xa hơn. Những ai không hình dung được cuộc sống sau này
được cải thiện đáng kể có thể quyết định thôi cố gắng và vì thế cứ mãi giậm
chân tại chỗ. Hẳn bạn vẫn còn nhớ nhiều bậc cha mẹ vẫn nghĩ (một cách sai
lầm) rằng lợi ích của giáo dục có dạng chữ S. Theo đó chẳng việc gì phải
cho con đi học nếu phụ huynh nghĩ sau này họ không thể cho con học cao
hơn, vì e sợ chuyện làm ăn đổ bể, chẳng hạn thế.
Thu nhập ổn định và đảm bảo khiến người ta chịu đầu tư cho tương lai, nếu
hiện tại có phải vay mượn thì cũng dễ vay hơn và ít tốn kém hơn. Vì vậy,
nếu một thành viên trong gia đình có công việc ổn định, nhà trường sẽ sẵn
sàng đón nhận con cái họ khi đăng ký nhập học; bệnh viện cũng sẵn sàng áp
dụng các biện pháp điều trị đắt tiền vì biết rằng người bệnh có khả năng chi
trả; và những thành viên khác trong gia đình cũng có cơ hội đầu tư phát triển
bản thân.
Đây là lý do tại sao một “công việc tốt” lại có ý nghĩa quan trọng. Việc tốt là
công việc ổn định và được trả lương phù hợp, là công việc khiến ta thảnh
thơi đầu óc để làm tất cả những điều mà giới trung lưu thường làm. Các nhà
kinh tế học thường xuyên phản đối quan điểm trên đây với lý do công việc
