Điều này có đáng quan tâm không? Liệu nó chỉ đơn giản là do gien của
người Nam Á, như mắt màu sẫm hay tóc đen, và không liên quan gì đến
thành công họ đạt được trên thế giới? Suy cho cùng, ngay cả những đứa trẻ
nhập cư người Nam Á ở Vương quốc Anh hay Mỹ đều nhỏ bé hơn so với trẻ
con da trắng hay da đen. Tuy nhiên, người ta phát hiện ra rằng người Nam Á
sống ở phương Tây dù không kết hôn khác chủng tộc thì sau hai thế hệ vẫn
sinh ra những đứa trẻ có chiều cao ngang bằng với các chủng tộc khác. Do
đó, mặc dù cấu tạo gien quan trọng ở cấp độ cá thể, nhưng người ta tin rằng
sự khác nhau về chiều cao giữa các nền dân số do gien là rất nhỏ. Nếu đứa
con của người mẹ thế hệ đầu tiên vẫn có vóc dáng nhỏ bé, thì có thể nguyên
nhân là do bản thân người mẹ thiếu dinh dưỡng khi còn nhỏ.
Vì thế người Nam Á bé nhỏ có thể là vì họ và cha mẹ họ không được nuôi
dưỡng tốt như dân các nước khác. Và thực ra, tất cả những điều này đều chỉ
ra rằng trẻ em ở Ấn Độ không được chăm sóc đúng mức. Thước đo thường
được dùng để xác định trẻ em có được cho ăn đầy đủ khi còn nhỏ hay không
chính là chiều cao, so với chiều cao trung bình quốc tế của độ tuổi đó. Con
số thu được từ Khảo sát toàn quốc về sức khỏe gia đình (NFHS 3) ở Ấn Độ
thực sự gây choáng váng. Xấp xỉ một nửa số trẻ em dưới năm tuổi bị suy
dinh dưỡng thể thấp còi, nghĩa là rất thấp dưới mức bình thường. Một phần
tư số trẻ em này bị suy dinh dưỡng thấp còi trầm trọng, nghĩa là bị thiếu hụt
dinh dưỡng cực kỳ nghiêm trọng. Những đứa trẻ này cũng đặc biệt nhẹ cân
so với chiều cao: Cứ ba trẻ em dưới ba tuổi thì có khoảng một em bị suy
dinh dưỡng thể gầy còm, nghĩa là còn thấp hơn mức tiêu chuẩn quốc tế về
suy dinh dưỡng cấp. Những số liệu thực tế này còn khiến người ta kinh ngạc
hơn vì tỉ lệ suy dinh dưỡng thể thấp còi và suy dinh dưỡng thể gầy còm ở
châu Phi vùng cận Sahara, khu vực không nghi ngờ gì nữa là nơi nghèo nhất
trên thế giới, chỉ bằng khoảng một nửa so với Ấn Độ.
Nhưng liệu chúng ta có nên để tâm đến chuyện này? Bản thân vóc dáng nhỏ
bé có phải là vấn đề? À, còn có Thế Vận hội Olympics. Ấn Độ, với 1 tỉ dân
cư, giành được trung bình 0,92 huy chương ở mỗi kỳ Olympics, suốt trong
22 kỳ thế vận hội, xếp dưới Trinidad và Tobago với số huy chương trung
