động và chắc hẳn ít ai trong chúng ta thực sự biết chúng hoạt động ra sao. Ta
coi như có thể tin tưởng vào sự tận tâm của bác sĩ và hệ thống y tế công
cộng và có thể biết được nên và không nên làm gì. Chúng ta không có lựa
chọn nào khác ngoài việc cho con em mình tiêm phòng vì các trường công
lập sẽ không cho nhập học nếu trẻ chưa được tiêm phòng. Và thậm chí vì lý
do nào đó ta chưa cho con tiêm phòng thì chúng vẫn được an toàn vì những
người khác đều đã được tiêm. Các công ty bảo hiểm thì tặng quà khuyến
khích tập thể dục vì họ lo ngại chúng ta lười biếng không chịu luyện tập. Và
có lẽ quan trọng nhất là chúng ta hầu như không phải chạy ăn từng bữa. Nói
cách khác, hiếm khi chúng ta phải cố gắng kiểm soát bản thân hay đưa ra
những quyết định mang tính sống còn trong khi người nghèo lúc nào cũng
phải làm điều đó.
Chẳng ai đủ khôn ngoan, kiên nhẫn hay am hiểu để hoàn toàn chịu trách
nhiệm cho những quyết định liên quan đến sức khỏe của bản thân. Vì lẽ đó,
người dân ở những quốc gia giàu có được bao bọc bởi những khuyến khích
vô hình. Còn ở những nước nghèo, mục tiêu chủ yếu mà chính sách chăm
sóc y tế cần hướng tới là tạo điều kiện để người nghèo dễ dàng tiếp cận dịch
vụ chăm sóc sức khỏe dự phòng, đồng thời thực hiện kiểm soát chất lượng
điều trị. Tính tới độ nhạy cảm cao với giá cả, rõ ràng việc đầu tiên cần làm
là đưa các dịch vụ y tế dự phòng miễn phí đến từng hộ gia đình, thậm chí
tặng thưởng nếu họ đồng ý sử dụng và nếu có thể thì biến những dịch vụ này
trở thành lựa chọn mặc định. Nên đặt bình clo miễn phí cạnh nguồn nước;
cha mẹ nên được thưởng nếu cho con em tiêm phòng; trẻ em nên được phát
thuốc tẩy giun và chất dinh dưỡng bổ sung miễn phí tại trường học; và nên
có đầu tư công vào cơ sở hạ tầng cấp nước và vệ sinh môi trường, ít nhất là
cho những khu vực đông dân cư.
Cũng như đầu tư y tế công cộng, những trợ cấp nói trên sẽ hoàn vốn với lợi
ích thu được là tỉ lệ bệnh tật và tử vong thấp, thu nhập cao hơn cho người
dân - trẻ em ít bị bệnh sẽ đi học thường xuyên hơn và kiếm được nhiều tiền
hơn khi trưởng thành. Tuy nhiên, không có nghĩa những chuyện tốt đẹp này
tự động xảy đến mà không cần biện pháp can thiệp nào. Nếu không hiểu biết
