thoát ra ngoài cơ thể, lơ lửng trên không mà nhìn xuống chính mình. Mặc dù con bé đã bất tỉnh,
tôi cảm thấy rằng bằng cách nào đó nó biết là tôi ở đó, rằng mẹ nó đã ở đó khi nó hấp hối. Tôi
đã đưa con bé đến thế giới này và tôi đã ở đó khi con bé rời đi – bất chấp những kinh hoàng và
khiếp sợ, tôi đã ở đó.
Xe cứu thương nhanh chóng đưa Katie tới bệnh viện gần nhất, chỉ mất
khoảng vài phút. Mặc dù cô bé rõ ràng đã không còn mạch và chết não trên
đường đi, và vượt quá cả trạng thái chết lâm sàng, đội cấp cứu khẩn cấp vẫn
làm tất cả những gì có thể để cứu sống cô bé, thậm chí biết chắc chắn rằng
những nỗ lực của họ sẽ vô ích. Rốt cuộc rồi họ cũng đầu hàng, nỗi thất vọng
và cơn giận dữ của họ chuyển thành đau khổ. Mắt đẫm lệ, một bác sĩ nói với
Joan điều mà cô đã biết.
Người đàn ông giết Katie Mason là một kẻ mắc chứng tâm thần phân liệt
thể hoang tưởng, 39 tuổi, tên là Peter Carlquist. Hai năm trước, hắn đã được
tha bổng với lý do bị bệnh tâm thần khi cố dùng dao sát hại bạn cùng phòng,
người mà hắn buộc tội là đã bỏ khí độc vào lò sưởi của họ. Hắn đã có một
lịch sử dài những cuộc tấn công mọi người như vậy, gồm cả chị gái và nhiều
bạn học cùng lớp phổ thông. Khi chưa đầy sáu tuổi, hắn đã nói với bác sĩ
tâm thần là có một con quỷ đội mồ sống dậy và chui vào cơ thể hắn. Có lẽ là
hắn đúng.
Sau cuộc tấn công bạn cùng phòng, Carlquist đã bị đưa vào sống trong cơ
sở dành cho những kẻ điên đến mức gây tội ác ở các khu đất rải rác của bệnh
viện tâm thần công, tọa lạc ở vùng ngoại ô thành phố mà Katie Mason tới
thăm trong ngày tháng Bảy định mệnh. Chỉ một thời gian ngắn trước đó,
một nhóm cố vấn đánh giá là hắn đã bình phục đủ để được chuyển sang một
nhóm bệnh tâm thần nhẹ hơn, nơi các bệnh nhân được phép tự ký giấy để ra
ngoài vài giờ một lần. Vào buổi sáng xảy ra cuộc tấn công, Carlquist đã đi ra
khỏi trại, bắt chuyến xe buýt nội đô đi vào thị trấn, và dạo quanh một cửa
hàng dụng cụ địa phương. Sau khi mua một con dao săn, hắn đi tới hội chợ
đường phố. Và trong đám đông bên ngoài Woolworth, hắn đã thấy hai cô bé
xinh xắn mặc váy giống hệt nhau. Đâu đó trong tâm trí hỗn loạn của hắn ẩn
chứa bí mật về lý do tại sao hắn lại chọn cô bé Katie tóc sẫm màu làm nạn
