đó đang ở nhà và chỉ có một mình, họ chắc hẳn sẽ tử vong. Nhưng phương
pháp cấp cứu cho người bị ngạt (bằng cách ép mạnh vào cơ hoành) có thể
cứu người đó nếu đang ở chốn công cộng và một người chứng kiến nào đấy
biết cách thực hiện nó.
Nếu miếng thức ăn không bị ép ra ngoài, quá trình ngạt thở sẽ tiếp tục mà
không bị ngăn trở. Mạch tăng nhanh, áp lực máu gia tăng, và mức độ carbon
dioxide trong máu tăng lên nhanh chóng tới một trạng thái được gọi là
hypercarbia. Hypercarbia tạo ra cảm giác lo sợ tột bậc, và lượng khí oxy
giảm đi khiến cho nạn nhân đang hoảng hốt trở nên tím tái hoặc tái xanh tái
tử. Người đó nỗ lực mỗi lúc một hăng hái để đưa được không khí qua vật
cản, giờ đóng vai trò như cái nêm chèn ngày càng khít chỗ đó hơn. Giống
như trong một vụ treo cổ, nó dẫn đến bất tỉnh, và thỉnh thoảng gây ra co giật
vì không còn oxy hóa và tăng thán huyết não (hypercarbia). Trong một
khoảng thời gian ngắn, những nỗ lực hít thở trở nên yếu ớt hơn và nông hơn.
Nhịp tim trở nên không đều và cuối cùng là ngừng lại.
Về bản chất, chết đuối là một dạng ngạt thở mà miệng và mũi bị bít bằng
nước. Nếu chết đuối do tự sát, nạn nhân sẽ không chống lại việc hít nước
vào, nhưng nếu do tình cờ như thường thấy, người đó sẽ cưỡng lại bằng cách
nín thở cho tới khi hết hơi và tăng thán huyết đến mức không thể tiếp tục
được nữa. Lúc này, không khí di chuyển theo tất cả các đường xuống phổi
đều bị nước cản trở. Nếu cuộc chiến diễn ra khi người đuối nước đang vẫy
vùng ở gần bề mặt nước, có thể sẽ có đủ không khí được hít vào để tạo ra
một rào chắn bằng bọt nước. Bọt nước và nước trong đường thở có thể gây
ra nôn mửa để phản ứng lại, điều này càng tăng thêm rắc rối vì thúc đẩy
lượng axit trong dạ dày trào lên miệng, từ đây chúng có thể bị hít vào trong
khí quản.
Nếu đuối nước diễn ra trong môi trường nước ngọt, nước bị hấp thu vào
tuần hoàn máu thống qua phổi, làm loãng máu và rối loạn trạng thái cân
bằng tinh tế của các phần tử hóa học và vật lý. Các hồng cầu bị phá hủy vì
mất cân bằng, thải vào tuần hoàn một lượng lớn kali, nguyên tố hoạt động
như một chất độc đối với tim do dẫn tới rối loạn nhịp. Nếu đuối nước xảy ra
