Treo cổ cũng dẫn tới điều tương tự, nhưng với một cơ chế ít nhẹ nhàng
hơn nhiều. Trọng lượng của cơ thể nạn nhân tạo đủ lực để siết chặt thòng
lọng và dẫn đến nghẽn cơ chế đường thở trên. Hiện tượng tắc nghẽn thỉnh
thoảng xảy ra do sự chèn ép hoặc vỡ khí quản, nhưng nó cũng có thể là kết
quả của việc dịch chuyển lên trên của đáy lưỡi, bít mất lối vào của không
khí. Bởi vì thòng lọng siết lại cắt đứt sự lưu thông qua tĩnh mạch cảnh và
các tĩnh mạch khác, máu đã được khử oxy bị ngăn lại, chảy ngược vào các
mô trên mặt và đầu. Phát hiện ra tử thi người treo cổ bị sưng phồng, đôi khi
có phần lưỡi bị cắn thè ra trên một gương mặt sưng húp xanh tái với đôi mắt
lồi ghê sợ là cảnh tượng hãi hùng mà chỉ những người can đảm nhất mới có
thể nhìn thẳng vào mà không khiếp hãi.
Trong một vụ treo cổ hợp pháp hay theo phán quyết của tòa án, người
hành hình cố gắng tránh trạng thái ngạt nhưng thỉnh thoảng vẫn thất bại. Khi
nút thắt của thòng lọng đã vào đúng chỗ một cách chính xác ngay dưới góc
của quai hàm người bị kết tội, cú rơi xuống đột ngột từ một khoảng từ 1,5m
tới 2m sẽ làm gãy và trật khớp cột sống ngay dưới xương sọ. Do đó, dây
xương sống bị đứt làm đôi, gây ra cú sốc tức thì và liệt đường hô hấp. Cái
chết nếu không xảy ra tức thời thì cũng sẽ tới rất nhanh chóng, mặc dù trái
tim có thể vẫn tiếp tục đập trong một vài phút nữa.
Chuỗi các sự kiện khi nghẹt thở do thắt cổ tự tử tương tự như diễn biến
trong tất cả những trường hợp ngạt thở cơ học khác, vô tình hay cố ý, như
làm ngạt thở hay tắc thở. Tắc thở không do tự sát được minh họa bằng vụ
“café coronary” (mạch vành ở quán cà phê) nổi tiếng, trong đó một miếng
thức ăn to tướng bất ngờ làm nghẽn khí quản của người đang dùng bữa,
thường là khi đã say mèm. Phát hoảng lên vì không thở nổi, nạn nhân bị
tăng cacbon dioxide trong máu (hypercarbia), khích động, trong một nỗ lực
vô ích hòng tự cứu mình, chộp lấy cổ họng và lồng ngực như thể lên một
cơn đau tim (vì vậy mà có cái tên café coronary). Người đó sẽ xông vào
phòng tắm, hy vọng nôn được ra vật gây nghẹt khí quản, bởi vì thậm chí
trong những khoảnh khắc chết người, người ta vẫn thấy hổ thẹn khi làm việc
đó trước mặt những bạn bè cùng ăn đang nhìn chằm chằm – những người có
thể đang ngồi đó kinh ngạc và không thể làm bất cứ điều gì. Nếu như người
