trong môi trường nước biển, tiến trình gần như ngược lại. Nước thoát khỏi
tuần hoàn và đi vào các túi phổi – hình ảnh của việc này cũng chính là hình
ảnh của chứng phù phổi. Phù phổi có thể cũng xuất hiện trong quá trình đuối
nước ở bể bơi vì clo hoạt động như một chất kích thích đối với mô của phổi.
Trong cuộc vùng vẫy của nạn nhân đuối nước, ban đầu, việc hít nước vào
được trì hoãn, sau đó là được tiếp tay bởi một trong những cơ chế sinh tồn
cố hữu của cơ thể. Khi ngụm nước đầu tiên thâm nhập đường thở, thanh
quản theo phản xạ sẽ co thắt và khép nhằm cố gắng ngăn ngừa việc hít thêm
vào. Nhưng trong hai hoặc ba phút, oxy máu giảm sẽ nới lỏng sự co thắt và
nước lại tràn vào. Chính hớp nước cuối cùng này khiến nước bị hít vào
nhiều đến mức lượng nước hấp thu trong đuối nước ngọt có thể lên tới nhiều
nhất là 50% thể tích máu.
Cơ thể người chết nặng hơn nước, và đầu là phần nặng nhất. Theo đó, tử
thi của nạn nhân bị đuối nước sẽ luôn chìm phần đầu xuống dưới đáy và giữ
trạng thái lơ lửng trong vị trí đó cho tới khi quá trình phân hủy thải ra đủ
lượng khí trong các mô để nổi lên mặt nước. Tiến trình này diễn ra trong
vòng từ vài ngày cho tới vài tuần, tùy theo nhiệt độ và điều kiện nước. Khi
cơ thể quay trở lên, thật khó có thể tin được rằng thứ thối rữa này đã từng
chứa đựng linh hồn con người và cùng chia sẻ bầu sinh khí tự nhiên với
phần còn lại của nhân loại mạnh khỏe.
Đuối nước giết gần 5.000 người ở Mĩ mỗi năm, và rượu liên quan tới
khoảng 40% số đó. Trừ những trường hợp tự sát hay bị giết hại, hầu như nó
luôn xảy ra trong các tình huống bất ngờ và thường không có cảnh báo gì.
Tuy nhiên, đại đa số nạn nhân đuối nước ít nhất cũng có chút ít cảm giác về
khả năng xảy ra của nó, vì nó thường diễn ra khi họ đang ở lân cận vùng
nước sâu. Mỗi năm, có khoảng 1.000 người Mĩ chết vì điện giật, tuy nhiên,
họ gần như không bao giờ nghi ngờ rằng mình sắp chết, ngay cả khi họ đang
làm việc gần nguồn điện cao thế. Thêm nữa, nguyên nhân phổ biến nhất
trong chết vì điện giật là rung thất gây ra bởi dòng điện chạy qua tim. Rối
loạn nhịp tim hay ngưng tim cũng có thể có nguyên nhân là dòng điện cao
áp chạy vào trung tâm tim của não. Nếu trung tâm thở của não bị tổn
