xung quanh. Sự trơn nhẵn màu nâu cân đối của cơ quan này lúc không bị
bệnh sẽ được phát hiện đã bị ăn mòn cả một vùng lớn bởi một phần nhô ra
có dạng các thùy nhỏ, xấu xí của một khối cứng, xám thô kệch đã tìm được
cách đâm xuyên qua bề mặt, xâm lấn chất béo ngay cạnh, và kéo tất cả các
mô gần đó vào. Trong tất cả căn bệnh họ điều trị, ung thư là căn bệnh mà
các bác sĩ phẫu thuật đặt riêng cho tước hiệu “Ma vương”.
Cấu trúc nhìn thấy được và sự xâm chiếm của bệnh ung thư chỉ là hai
trong số rất nhiều hình dạng bất kham của nó. Một trong những hành vi sai
quấy lá mặt lá trái nhất của những khối u ác tính là cách nó có vẻ như lảng
tránh hàng phòng thủ mà ban đầu cơ thể dựng lên để chống lại mô mà nó
nhận thấy là không thuộc về nó. Ít nhất về mặt lý thuyết, một hệ thống miễn
dịch nguyên vẹn nên có khả năng nhận ra các tế bào đã trở thành ác tính, coi
chúng như dị vật hoặc “khác lạ”, rồi giết chúng, giống như với một virus.
Điều này thực tế đã diễn ra tới một mức độ nào đó; một số nhà nghiên cứu
tin rằng các mô của chúng ta không ngừng sinh ra các tế bào ung thư, với
tần suất không kém gì lượng tế bào ung thư bị cơ chế này tiêu diệt. Các khối
u ác tính khi đó sẽ phát triển trong những trường hợp hiếm hoi khi hệ thống
giám sát bị hỏng. Có thể tìm thấy một ví dụ hỗ trợ cho luận điểm này trong
độ phổ biến của những người bị AIDS có các khối u như lymphoma và
sarcoma Kaposi. Nói chung, tác động của các khối u ác tính đối với các cá
thể bị tổn thương hệ miễn dịch phổ biến gấp khoảng 200 lần so với ở các cư
dân bình thường, và với Kaposi thì con số cao gấp đôi so với khối u trung
bình. Một trong những lĩnh vực triển vọng nhất của nghiên cứu y sinh học
ngày nay là nghiên cứu về miễn dịch khối u với tầm nhìn hướng tới việc
củng cố phản ứng của cơ thể với các kháng nguyên mà các bệnh ung thư có
thể sản sinh. Mặc dù đã có một vài kết quả hứa hẹn, phần nhiều, các tế bào
mục tiêu vẫn tiếp tục đánh lừa các nhà khoa học.
Các tế bào bình thường đòi hỏi một sự pha trộn phức tạp các chất dinh
dưỡng và các yếu tố phát triển để tiếp tục thực hiện chức năng và duy trì sự
sống. Ở khắp tất cả các mô của cơ thể, chúng ngụp lặn trong một món canh
dinh dưỡng đem lại sự sống được gọi là chất dịch ngoại bào, chất dịch này
không ngừng được khôi phục và làm sạch nhờ trao đổi chất với máu tuần
