hoàn. Thực tế, huyết tương chiếm tới 1/5 lượng dịch ngoại bào của cơ thể;
phần lớn 4/5 còn lại nằm trong các tế bào, và được gọi là dịch kẽ. Dịch kẽ
chiếm khoảng 15% trọng lượng cơ thể; nếu bạn nặng 150 pound (~68kg),
các tế bào của bạn sẽ ngập trong khoảng 22 pint (~10,4 lít) chất dịch chứa
muối này. Nhà sinh lý học người Pháp thế kỉ XIX, Claude Bernard
ra thuật ngữ milieu intérieur (môi trường bên trong) để đặt tên và mô tả chức
năng của môi trường bên trong này. Có vẻ như các nhóm tế bào tiền sử đầu
tiên, khi chúng mới bắt đầu hình thành các sinh vật phức tạp dưới đáy biển,
nơi chúng hút chất bổ, đã tiếp nhận một phần của biển vào trong và xung
quanh chúng để chúng có thể liên tục được nó nuôi dưỡng. Trong số các đặc
điểm độc đáo của các mô ác tính, có một đặc điểm là chúng ít phụ thuộc hơn
vào các yếu tố phát triển và dinh dưỡng trong dịch ngoại bào. Nhờ giảm bớt
nhu cầu đối với các chất dinh dưỡng từ môi trường xung quanh, chúng có
khả năng phát triển và lan tràn thậm chí ở cả những khu vực vượt quá những
đường cung cấp tối ưu.
Cho dù từng đơn vị tế bào có thể xoay xở với lượng dinh dưỡng ít hơn,
tình trạng hỗn loạn gia tăng nhanh chóng tích lũy lại quá nhiều tế bào ác tính
đến mức tổng nhu cầu có xu hướng vượt quá bất cứ nguồn cung cấp khả thi
nào. Kết quả là vô số các khối u sẽ thường xuyên tăng thêm nhu cầu dinh
dưỡng, cho dù đòi hỏi của mỗi cá thể bên trong có thể ít hơn so với lượng
bình thường. Nếu sự phát triển diễn ra đủ nhanh, nguồn cung máu sau một
thời gian sẽ không còn đủ để phục hồi các chất dinh dưỡng đã cạn, đặc biệt
vì các mạch mới thường không xuất hiện đủ nhanh để theo kịp nhu cầu của
toàn bộ khối u đang lan rộng.
Kết quả là một phần của khối u đang to lên có thể chết, đúng nghĩa là do
thiếu dinh dưỡng và oxy. Vì lý do này mà bệnh ung thư có xu hướng loét và
làm chảy máu, thỉnh thoảng sinh ra các lớp đọng dày, nhớt của mô hoại thư
– necrotic tissue (bắt nguồn từ tiếng Hy Lạp, nekrosis, có nghĩa là “đang
chết dần đi”) ở giữa hoặc trên mặt ngoài của chúng. Cho tới khi việc phẫu
thuật ngực để chữa ung thư trở thành một phương pháp phổ biến cách đây
chưa tới 100 năm, biến chứng đáng sợ nhất của khối u ác tính ở ngực không
phải là chết mà là những vết thương chảy mủ hôi thối mà nó tạo ra khi thành
