huyết) là một khối u ác tính của các hạch bạch huyết và các cấu trúc tương
tự. Các bệnh nhân máu trắng và lymphoma đặc biệt dễ bị nhiễm trùng, và nó
là nguyên nhân hàng đầu dẫn tới tử vong ở các khối u ác tính này. Một trong
những dạng phổ biến của lymphoma là bệnh Hodgkin.
Tôi không thể nhắc tới bệnh Hodgkin mà không chú ý tới một thành tựu
đáng chú ý vốn là một mẫu mực về nhiều mặt của các thành tựu y sinh học
trong một phần ba cuối thế kỉ XX. Ba mươi năm trước, hầu như tất cả các
bệnh nhân Hodgkin đều tử vong, trừ trường hợp tử vong vì bệnh khác trong
khoảng thời gian vài năm từ lúc được chẩn đoán đến giai đoạn cuối. Kể từ
đó, những hiểu biết tiến bộ về cách thức căn bệnh tự phân bổ tới các tuyến
bạch huyết, cùng phản ứng của nó với các chương trình hóa trị và chụp X
quang siêu điện áp thích hợp, đã mang lại kết quả 5 năm sống không có
bệnh đối với khoảng 70% bệnh nhân, tỉ lệ này sẽ là 95% đối với những bệnh
nhân bị bệnh được phát hiện khi phạm vi của nó vẫn còn hạn chế; tỉ lệ tái
phát sau quãng thời gian này thấp và giảm dần đi mỗi năm. Không chỉ có
bệnh Hodgkin mà cả lymphoma nói chung giờ đây cũng thuộc loại ung thư
được chữa khỏi nhiều nhất.
Triển vọng được thay đổi đối với những người bị bệnh lymphoma chỉ là
một ví dụ về sự tiến triển phi thường trong điều trị ung thư. Một bệnh khác
là bệnh máu trắng ở trẻ em. Bạch cầu cấp thể lympho là dạng máu trắng
thường gặp nhất ở trẻ em, chiếm tới 4/5 số ca mắc bệnh. Trước đây, tất cả
các trường hợp gặp dạng này đều cầm chắc cái chết; ngày nay tỉ lệ 5 năm
thuyên giảm liên tục ở bệnh bạch cầu thể lympho cấp tính là 60%, và hầu
hết những trẻ này đều sẽ được chữa khỏi. Mặc dù cho tới nay mới chỉ có
một vài câu chuyện thành công khác ở hai dạng bệnh vô cùng nghiêm trọng
này, xu hướng chung trong chiến dịch chống ung thư có đủ triển vọng để
cho phép sự lạc quan thận trọng. Nghiên cứu cơ bản, các cách giải thích mới
đối với các hiện tượng lâm sàng của căn bệnh, những ứng dụng tiên tiến của
dược học và khoa học tự nhiên, và tinh thần tình nguyện của các bệnh nhân
có đủ thông tin trong việc ghi danh vào những đợt thử nghiệm các phương
pháp điều trị hứa hẹn trên diện rộng góp phần không nhỏ cho những thay đổi
lớn lao trong mấy thập kỉ qua.
