cơ bắp bị suy yếu; mức độ giảm sút của protein cũng góp phần vào hoạt
động bất thường của các cơ quan và hệ thống enzyme, và có thể ảnh hưởng
đáng kể tới phản ứng miễn dịch. Có bằng chứng cho việc một trong số các
chất mà các tế bào khối u giải phóng ra làm suy giảm hơn nữa khả năng
miễn dịch. Mặc dù điều này có thể, ít nhất là về mặt lý thuyết, làm tăng sự
phát triển của ung thư, ảnh hưởng bất lợi đó dường như lại ít quan trọng hơn
so với thực tế rằng, khả năng miễn dịch sút kém, đặc biệt khi bị khuếch đại
bởi hóa trị và xạ trị, làm gia tăng sự nhạy cảm với nhiễm trùng.
Viêm phổi và các ổ áp xe, cùng với nhiễm trùng đường tiết niệu và các
loại viêm nhiễm khác, thường xuyên là các nguyên nhân trực tiếp gây ra cái
chết của bệnh nhân ung thư, và nhiễm trùng là sự kiện cuối cùng phổ biến
của chúng. Sự suy yếu hoàn toàn do hội chứng suy nhược trầm trọng không
cho phép ho và hô hấp hiệu quả, gia tăng nguy cơ viêm phổi và hít vào chất
nôn ra. Những giờ cuối cùng thỉnh thoảng đi kèm với những hơi thở sâu,
hồng hộc vốn là một trong những dạng của tiếng nấc hấp hối, khá khác biệt
với tiếng ho hấp hối kiểu James McCarty.
Gần đến lúc cuối, một khối lượng giảm sút của máu tuần hoàn và dịch
ngoại bào thường dẫn tới sự sụt giảm dần áp lực máu. Cho dù điều này
không dẫn đến sốc, nhưng nó có thể khiến cho các cơ quan như gan hoặc
thận suy yếu vì thường xuyên thiếu hụt các chất dinh dưỡng và lượng oxy
cần thiết, cho dù các cơ quan này không trực tiếp liên quan tới khối u. Vì
nhiều người bị ung thư thuộc nhóm tuổi cao, các dạng suy kiệt khác nhau
thường gây ra đột quỵ, chứng nhồi máu cơ tim, hoặc suy tim. Tất nhiên, sự
hiện diện của một căn bệnh tổng quát về chuyển hóa, như bệnh đái tháo
đường, làm cho các vấn đề phức tạp vô cùng.
Cho tới nay, mới chỉ có những loại ung thư vừa được đề cập bắt đầu từ
các khối u có nguồn gốc khu biệt ở một cơ quan hoặc mô riêng biệt. Một
nhóm nhỏ hơn các bệnh ác tính phân bổ rộng rãi hơn ngay từ lúc bắt đầu,
hoặc xuất hiện ở nhiều vị trí của một loại mô cụ thể, đặc biệt là máu và hệ
bạch huyết. Ví dụ, bệnh máu trắng là một loại ung thư ở các mô chịu trách
nhiệm sản sinh ra các tế bào bạch cầu, còn lymphoma (ung thư hệ bạch
