thuộc địa ở đại học Pennyslavia, đã thôi thúc cậu trình bày về kinh nghiệm
giới trẻ trong buổi thuyết trình ở Viện Quốc tế đúng ngày tôi lìa đời.
Lúc đầu thì chính việc Ray vắng mặt ở trường đã bị xem là bằng chứng
buộc tội, nhưng khi cảnh sát được trao danh sách bốn mươi lăm người đã
tai nghe mắt thấy Ray lên phát biểu về đề tài "Các khu vực ngoại vi thành
phố: Kinh nghiệm của Hoa Kỳ" thì họ phải thừa nhận cậu vô tội. Mấy cảnh
sát đứng ngoài khuôn viên gia đình Singh, vặt cành lá ở bờ rào. Sẽ dễ dàng
cho họ biết bao nếu câu giải đáp, như có ma thuật, cứ tự động từ một cái
cây trên trời rơi xuống. Dù vậy, tin đồn vẫn cứ lan truyền, cố gắng hòa nhập
của Ray, chưa tiến xa được mấy, nay bị đổi ngược chiều. Từ đó hễ tan
trường là cậu đi thẳng một mạch về nhà.
Những chuyện này làm tôi phát điên lên được. Phải mục kích mà không có
cách nào hướng cảnh sát đi về phía ngôi nhà màu xanh lá cây ngay sát nhà
bố mẹ tôi, nơi tên Harvey đang ngồi gọt chạm cái đầu mái ngôi nhà kiểu
gô-tich hắn ráp cho búp bê. Hắn theo dõi tin tức và rà đọc hết các báo,
nhưng hắn khoác một vẻ vô tội giống như mặc chiếc áo cũ song thoải mái
dễ chịu. Trước đó tâm trí hắn hoảng loạn nhưng nay đã bình tĩnh lại rồi.
Tôi cố tìm an ủi nơi còn Holiday, con chó của gia đình tôi. Tôi nhớ nó khác
cách tôi cho phép mình nhớ bố mẹ, em gái và em trai tôi. Vì nếu nhớ họ
cũng như nhớ con chó là tôi chấp nhận sẽ không bao giờ còn được gần gũi
người thân nữa; nghe thì ngớ ngẩn thật nhưng tôi chưa hề tin, và cũng
không muốn tin điều đó. Tối đến Holiday nằm trong phòng Lindsey, nó
luôn đứng cạnh bố tôi khi ông mở cửa cho người lạ, nó mừng quýnh mỗi
khi được mẹ tôi chia cho vài mẩu những thứ bà lén ăn trong bếp và nó chịu
để Buckley nắm đuôi kéo tai lôi đi lòng vòng trong ngôi nhà im ỉm khóa.
Có quá nhiều máu thấm vào đất.
Ngày mười lăm tháng Chạp, trong số những tiếng gõ cửa thường báo hiệu
