6
Ngay khi vừa qua khỏi cánh cửa, chúng tôi không còn nghe tiếng la hét
nữa và tiếng chó sủa cũng xa dần; không còn lính SS nữa. Như là bị di động
vì những lò xo vô hình, chúng tôi luôn luôn bước tới trước, Vừa đi ai nấy
vừa đoán trong màu xám của bóng đêm, các con đường có doanh trại hai
bên làm bằng gỗ và có cả những tòa nhà rất lớn tối om. Và rồi đoàn người
dừng lại trước một cánh cửa được soi sáng bởi một ánh đèn đêm màu xanh.
Hai người lực lưỡng nói tiếng Đức nhưng lại mặc quần rằn rện
[7]
chỉ cho chúng tôi đi vào. Sau chúng tôi, các tù nhân những toa khác dồn tới vì tất cả mọi người đều
phải đi qua khung cửa hẹp nầy. Trước hết, đó là một căn phòng với nhiều ghế dài, móc áo và do một
cửa khác chúng tôi đi vào một phòng tắm rộng mênh mông. Và như thực vật trời cho, nước bắt đầu
chẩy xuống. Lúc ấy, chỉ còn nghĩ đến mỗi một điều, đầu ngửa ra sau, miệng há lớn đón cơn mưa rào
quảng đại. Mỗi vòi bông sen, một màn lưới mỏng chẩy xuống vì tất cả mọi người không thể nào vào
hết trong phòng, những thùng chứa dị dạng được sử dụng để tiếp tế cho những người khốn khổ, trong
số đó có vài người chân đầy máu chỉ có thể tiến vào từng chút một. Những người khác đau đớn vì vết
chó cắn và sau cùng có những người điên và người bệnh hoạn. Nhưng tất cả đều chỉ còn nghĩ đến
một thứ khoái lạc tập thể mới: uống nước.
Trong bầu không khí kỳ dị nầy, người ta thấy nhiều người dìu bạn mình
bị thương hay mê sảng và người khác cầm gào-mên chứa chất lỏng quí giá.
Sự cao cả đi cạnh nỗi kinh khiếp.
Nỗi kinh hoàng đầu tiên được xoa dịu dần dần, mỗi người cố tĩnh trí lại
và tập họp thành nhóm. Tâm trí trở lại từ từ, cơn mệt mỏi như biến mất.
Tóm lại, chúng tôi chỉ khát. Một nhu cầu thú vật đã tạo ra thảm cảnh mà
chúng tôi vừa sống trong ba ngày ba đêm. Tất cả băng thuộc trại
Compiègne, được thêm đông vì các phần tử mới, hoàn toàn bình yên vô sự.
Kỷ lục số nước được uống òng ọc vượt quá chục lít, trung bình là năm.
- Tôi, - Michael nói, - tôi chỉ bắt đầu nhận thấy mùi của chất lỏng khi
uống gào-mên thứ tư, mỗi gào-mên chứa gần một lít. Và rồi khi bắt đầu
gào-mên thứ năm, đột nhiên tôi buồn nôn.
