hiện. Phải tìm cách khác. Chính Boucher đã đem lại giải pháp cho chúng
tôi. Từ lâu anh ta có vũ khí bí mật nhưng vẫn chờ cơ hội để tung ra. Khí
giới bí mật đó chỉ là một chiếc đồng hồ đeo tay bằng vàng mà tên khốn kiếp
đã cưỡng đoạt lúc anh mới đến, với lời hứa là sẽ đưa anh vào làm việc ở
nhà máy, xử dụng quyền của một thông dịch viên, anh ta len lỏi trong số
người mới đến trong khi họ được sát trùng, để tìm cách kiếm chát.
- Hắn bóc lột tất cả, mọi người chung quanh nói; vậy tốt hơn nên dàn xếp
giữa người Pháp với nhau.
Có ai muốn giữ chiếc đồng hồ khi thấy mình trần như nhộng sẵn sàng để
cho bị hớt và cạo như trong lò sát sinh không? Boucher, người đầu tiên, để
cho anh ta làm, tưởng rằng đây là chuyện bình thường, có hai chứng cứ
không chối cãi được đối với tội trạng nầy. Một mảnh giấy mà Albert viết
nguệch ngoạc và đưa cho anh trong lúc tiếp chuyện đó, chứng cớ thứ hai là
bên trong nắp hộp đồng hồ có khắc tên của sở hữu chủ và ngày tháng. Một
hội thẩm đoàn danh dự gồm có người Đức, Nga, Pháp được thành lập.
Boucher vốn là một luật sư, anh trình bày tất cả với giọng sâu cay và sự rõ
ràng khúc chiết làm cho các thông dịch viên gặp nhiều khó khăn, nhưng anh
ta chẳng cần phải dùng đến tất cả tài năng mình, chứng cớ cũng đã quá đủ.
Albert, luôn luôn đeo chiếc đồng hồ nầy vẫn hãnh diện nói rằng mình đã
thành công trong việc dấu nó qua tất cả các cuộc lục soát từ khi bị giam
cầm tại Pháp, đã không ngờ có cuộc tấn công được sửa soạn trước như thế
nầy. Một trong các hội thẩm đề nghị án tử hình, nhưng sau cùng hình phạt
được ấn định là anh ta phải bị tống đến một mỏ muối. Bốn hôm sau, Albert
lên đường và ngay cả tôi tớ thân cận nhất của anh ta cũng không dám bắt
tay từ biệt.
“Tên khủng bố” đã đi khỏi, mọi người đã thở phào nhẹ nhõm. Những
chuyện đó đã dây dưa đến cuối tháng ba. Ngoài một vài tin vịt, vẫn không
có gì mới lạ. Ngay cả cuộc tiến quân ở phía Đông cũng dừng lại. Sự yên
tĩnh trên tất cả các mặt trận có thể cho phép dự đoán đang có âm mưu gì đó,
nhưng trong khi chờ đợi, phải sống đã. Những ai thỉnh thoảng có nhận được
một gói quà thì bảo toàn mạng sống là chuyện dễ. Ngay cả những người
kém may mắn nhất, những người làm việc ngoài trời cũng bớt than vãn vì
