thời tiết lạnh lẽo đã chấm dứt. Ai cũng biết được ở lại Buchenwald tức là
còn có cơ may sống sót. Trong tất cả các chuyến di chuyển trước đây mấy
tuần, đã có sự thiệt hại lớn lao. Chúng tôi biết được điều đó qua văn phòng
nhân số, và tôi buồn rầu tự hỏi Huhert và các bạn khác trong cơn thử thách
mới hay đã ra sao.
Trong khối nầy lại có thêm tù mới đến. Trước hết khối dành cho tất cả
những người tàn tật trong trại tập trung. Với các người cư trú mới: cụt chân,
cụt tay, đau yếu và cả kẻ đui mù nữa, khối mau lẹ trở thành một “sân phép
lạ” và lò thiêu xác nhận từ khối cửa tôi nhiều khách hàng nhất. Sự chết chóc
bắt đầu đến với những người quá bốn mươi tuổi và đã bị thời tiết của mùa
đông vừa rồi làm kiệt sức. Một đêm, tháng ba, một cơn gió lạnh buốt thổi
qua các khe ván hở của căn phòng nhỏ của chúng tôi, ông Nghị sĩ người Bỉ
Francois hấp tấp đi vào văn phòng khối và la lên bằng tiếng Đức: “Ngài chủ
tịch mất rồi”. Đó là ông cựu thủ tướng Janson, lãnh tụ đảng tự do Bỉ vừa
chết ở tuổi bẩy mươi hai.
- Thế thì đưa ông ta vào ngăn dành cho người chết, - Jacob trả lời khi
đang rửa chân, không thèm cả quay đầu lại. Rồi quay nhìn tôi, trong khi ông
kia tủi giận, bỏ đi ra:
- Bộ ông ta tượng trưng cho cái gì sao? Người ta làm quốc tang cho ông
ta vì ông ta đã từng làm Bộ trưởng chắc? Nếu ông ta biết tôi đã từng thấy
không biết bao nhiêu người đã chết.
Đó là người chết đầu tiên trong khối...
Nhà vật lý học danh tiếng Helbronner ra đi vĩnh viễn sau đó; một cơn
cảm lạnh trong ba ngày liền đã quật ngã ông mặc dù với tuổi 65, ông ta có
một sức mạnh làm kinh ngạc. Rồi đến giáo sư Roby một nhà toán học.
Bệnh kiết lỵ đã làm người ông khô đét. Ngay hôm ông mất, người ta báo là
ông có một bức thư, nhưng ông không còn gì thì giờ để đọc nữa.
Đối với những người chết đầu tiên, các y tá còn bỏ công lo lắng và
Boucher, được chỉ định phụ trách việc nầy, đã đọc một điếu văn ngắn ngủi.
Vì lẽ số người chết ngày càng gia tăng, bốn người tình nguyện họp thành
một Tod Komando (Biệt đội chung sự) có nhiệm vụ khiêng xác chết. Bù lại
