này bị cạn đi do Nhật nghi ngờ lòng trung thành của Pháp ở Đông Dương,
đột ngột tuyên bố bãi bỏ chính quyền Vichy ở Đông Dương và chuyển giao
quyền kiểm soát đất nước cho chính quyền bù nhìn của vua Bảo Đại. Hầu
hết người nước ngoài ở Đông Dương bị bắt giam hoặc phải chạy đi nơi
khác và nhóm GBT chạy sang nam Trung Hoa.
Bị mất nguồn tin tình báo quan trọng ở Đông Dương, quan chức Mỹ ở
Trùng Khánh chỉ thị những đơn vị tình báo ở nam Trung Hoa tìm kiếm
những kênh thông tin mới, thậm chí từ những nhóm Việt Nam chống Pháp.
Trước đây, người Mỹ được lệnh từ chối tiếp xúc những nhóm như thế do
lệnh của Nhà Trắng cấm quan chức Mỹ dính líu tới những hoạt động chính
trị ở Đông Dương. Tuy nhiên, bây giờ lệnh mới từ Washington cho phép họ
làm việc với bất cứ nguồn tin nào có thể.
Giữa tháng Ba, đại uý thuỷ quân lục chiến Charles Fenn, người mới đây
thuyên chuyển từ Cơ quan Tình báo Chiến lược Mỹ sang Cơ Quan Trợ
Giúp Mặt Đất Không Lực để điều hành nhóm GBT, được tin một “ông già
người An Nam” (lúc đó, Hồ mới 54, nhưng trông già trước tuổi) đến Côn
Minh sau khi cứu phi công Mỹ bị rơi, có lẽ đã liên lạc với một nhóm yêu
nước, có khả năng hữu ích tiến hành những hoạt động tình báo ở Đông
Dương. Charles Fenn sinh ở Ireland, cựu nhà báo, được cử tới Côn Minh
do kiến thức và sự hiểu biết về châu Á và biết tiếng Trung. Fenn hăm hở
tìm nguồn mới cung cấp tin tức tình báo Đông Dương để thay thế nhóm
GBT. Fenn đề nghị thu xếp một cuộc họp giữa ông với Hồ Chí Minh. Hồ
Chí Minh lúc này dùng nhiều thời gian ở Cơ Quan Thông Tin Chiến Tranh
đọc mọi thứ trên đời từ tạp chí Thời Báo tới Bách khoa toàn thư Mỹ. Dù
Fenn được báo trước Hồ có quan hệ với cộng sản, cuộc họp được thu xếp
ngày 17-3. Như Fenn ghi lại trong nhật ký:
Hồ đi cùng một người trẻ hơn tên là Fam. Hồ không như tôi mong đợi.
Thứ nhất ông không thực sự “già”: chùm râu bạc gợi đến tuổi tác, nhưng
gương mặt ông hoạt bát, có đôi mắt sáng và hàm răng trắng bóng. Chúng
tôi nói chuyện bằng tiếng Pháp. Hình như ông từng gặp Hall, Blass, và de
Sibour (những sĩ quan của Cơ quan Tình báo Chiến lược ở Côn Minh),
