phủ Bảo Đại. Trong khi đó, những đơn vị Việt Minh ở ngoại thành - theo
lệnh Uỷ ban Khởi nghĩa Quân sự - bắt đầu hành động, chiếm chính quyền ở
địa phương và thành lập Uỷ ban Nhân dân Cách mạng. Những đơn vị tự vệ,
chỉ có gậy gộc, dáo mác gồm những người khoẻ mạnh, đã chuẩn bị tiến vào
thành phố sáng hôm sau.
Những sự kiện khuấy động xảy ra ở ngoại ô dâng cao đến mức tác động
đến nội thành. Chiều ngày 17 tháng 8, trong khi Hội đồng Tư vấn Bắc Kỳ
vẫn còn họp ở Phủ Toàn quyền, một cuộc mít tinh khác được tổ chức tại
Nhà Hát Lớn - nhà hát opera kiểu Pháp xây dựng đầu thế kỷ XX ở trung
tâm Hà Nội -. Cuộc mít tinh được tổ chức theo lời kêu gọi các đảng phái
chính trị, những nhóm trung thành với Chính phủ lâm thời Trần Trọng Kim
vừa lập ra. Đám đông ước tính 20.000 người, tập hợp thành từng khối phía
trước Nhà Hát Lớn để thị uy. Nhưng khi cuộc mít tinh mở màn, những
người biểu tình thân Việt Minh hành động theo lệnh của Ban Chấp hành
Thành ủy đảng bắt đầu hô to những khẩu hiệu đòi độc lập dân tộc, chính
quyền về tay nhân dân. Lập tức, những tự vệ xung kích tiến vào toà nhà,
trèo lên tầng hai, hạ lá cờ quẻ ly của hoàng đế trên ban công và treo lá cờ
đỏ sao vàng của Mặt trận Việt Minh. Nguyễn Khang nhảy lên diễn đàn
dựng trước Nhà Hát Lớn, tuyên bố Nhật đầu hàng, kêu gọi những người
biểu tình ủng hộ cuộc khởi nghĩa sắp tới. Cuộc mít tinh kết thúc trong hỗn
loạn, đám đông biến thành dòng người đội mưa kéo tới Bắc Bộ Phủ, cách
đó mấy toà nhà. Những dòng người khác tiếp tục kéo tới Phủ Toàn quyền,
tới khu trung tâm buôn bán của thành phố.
Tối hôm đó, khi thành phố chìm trong tình thế căng thẳng và trong cái
nóng oi ả của mùa hè, đảng bộ thành phố họp tại một địa điểm bí mật ở
ngoại ô vạch kế hoạch cho ngày hôm sau. Được Nguyễn Khang khích lệ,
Thành ủy quyết định ngày hôm sau sẽ tuồn vũ khí vào nội thành, những đội
tự vệ xung kích sẽ án ngữ những vị trí quan trọng cho cuộc khởi nghĩa dự
kiến nổ ra ngày 19 tháng 8. Đảng bộ Hà Nội ước tính, có hơn 100.000
người ủng hộ Việt Minh hoặc ít nhất cũng một nửa dân thành phố. Để tăng
cùng sức mạnh, lực lượng tự vệ ngoại thành được lệnh thâm nhập nội
