Trong khi đó, Trần Văn Giàu và những uỷ viên Uỷ ban Nam Bộ tìm cách
thoả hiệp với Jean Cedile, đại diện cao cấp Pháp ở Nam Kỳ. Cedile, vừa
nhảy dù xuống Nam Kỳ ngày 22-8-1945, một người có quan điểm chính trị
tự do và ôn hoà, nhưng những cuộc hội đàm cũng chẳng đi đến đâu. Cedile
yêu cầu, tương lai chính trị của Đông Dương chỉ được thảo luận sau khi chế
độ cai trị thực dân Pháp được khôi phục lại, còn Giàu khăng khăng việc này
phải được làm trước khi Pháp công nhận nền độc lập dân tộc Việt Nam.
Những cuộc thương lượng tiếp theo vào tháng 9-1945 theo sắp đặt của
trung tá Mỹ Peter Dewey, người giống hệt Patti, cả hai bên đều cứng rắn
không thể thoả hiệp được. Như nhà ngoại giao Pháp Bernard de Folin nhận
xét, đây là của đối thoại của bọn điếc.
Đến giữa tháng 9-1945, Phạm Văn Bạch, tân chủ tịch Ủy Ban Nam Bộ
cho rằng các cuộc đàm phán với Pháp vô nghĩa, ông kêu gọi tổng bãi công
vào ngày 17-9-1945. Ngay lập tức Gracey ra lệnh thiết quân luật, thả tất cả
quân Pháp (chủ yếu lính lê dương), trang bị vũ khí cho họ, ra lệnh lập lại
trật tự. Đụng độ đã xảy ra giữa quân Việt Nam và Pháp, tình hình nóng lên.
Đêm 22-9-1945, Cedile ra lệnh cho quân Pháp chiếm lại tất cả các vị trí
trọng yếu, đuổi Uỷ ban ra khỏi trụ sở mới là toà Thị Chính Sài Gòn. Sáng
hôm sau, 22.000 người Pháp hân hoan biết rằng Sài gòn lại dưới quyền cai
trị của họ. Người Pháp tràn ra đường phố đánh đập bất cứ người Việt nam
nào bất kể trẻ già, trai, gái chúng gặp trên đường. Hàng trăm, có lẽ hàng
ngàn người bị thương.
Đại tá Dewey, đại diện cao cấp Mỹ tại Sài Gòn, kinh hãi trước hành động
kiên quyền của Cedile. Dewey tốt nghiệp Đại học Yale, từng là nhà báo tờ
Chicago Daily News, được Cơ quan Tình báo Chiến lược tuyển dụng năm
1943 và phục vụ ở chiến trường châu Âu. Dewey, 28 tuổi, con trai đại sứ
Mỹ tại Pháp, nói thành thạo tiếng Pháp nhưng có quan điểm chống chính
sách thuộc địa giống như Archimedes Patti ở Hà Nội. Dewey tức tốc tới đại
bản doanh quân Anh để phàn nàn với Gracey, nhưng viên tướng này từ chối
tiếp Dewey. Thực vậy, Gracey đổ lỗi cho những lộn xộn mới đây tại Sài
Gòn là do những hoạt động của nhóm Cơ quan Tình báo Chiến lược mà
