dài của ông là giành độc lập dân tộc hoàn toàn cho Việt Nam, song ông
cũng chấp nhận để thu xếp mục tiêu này lui lại vài năm. Ông giải thích,
trong thời gian đó chính phủ ông chấp nhận sự hiện diện của Pháp ở Bắc
Việt Nam và có chân trong Liên hiệp Pháp, chừng nào Pháp đồng ý mục
tiêu cuối cùng là độc lập.
Dù vậy, những cuộc hội đàm không phải dễ dàng. Vấn đề bắt đầu một
phần từ câu chữ, mặc dù có những vấn đề thực tế trước hiểm hoạ. Hồ và
các cố vấn của ông khăng khăng đòi đưa từ “độc lập” vào văn bản cuối
cùng, chữ này chắc chắn De Gaulle phản đối. Tướng Leclerc, sau khi hội
đàm với Mountbatten (Tư lệnh lực lượng Anh ở Đông Nam Á) ở Ceylon,
đã trở lại Sài Gòn và mới làm nhịp cầu bắc qua hố ngăn cách bằng cách đề
xuất Paris khả năng đưa ra thể chế phù hợp cho Đông Dương (từ mà ông đề
nghị là “tự trị”). Nhưng De Gaulle nổi giận: “Nếu tôi nghe được những từ
như thế, chẳng mấy chốc Pháp sẽ không còn là đế chế nữa. Hãy đọc thật kỹ
câu chữ trong tuyên bố ngày 24 tháng 3 của tôi và tuân thủ trung thành văn
bản này”. Tháng 10-1945, Đại sứ quán Mỹ ở Trùng Khánh đề nghị Pháp ra
tuyên bố mới về những ý định ở Đông Dương, De Gaulle bực dọc đáp:
“Chính phủ Pháp lúc này không muốn đưa ra một tuyên bố mới về Đông
Dương. Bản tuyên bố tháng Ba vẫn còn hiệu lực. Một sự lặp lại sẽ làm
phức tạp thêm tình hình”.
Trở ngại lớn thứ hai là thể chế tương lai của Nam Kỳ. Hồ muốn gộp
chung cả vào đàm phán với Bắc Kỳ và Trung Kỳ, nhưng Sainteny, theo
lệnh của Paris, khăng khăng Nam Kỳ là thuộc địa cũ của Pháp, nên thể chế
của Nam Kỳ phải được nhìn nhận khác với các vùng khác. Sainteny lập
luận, dân chúng Nam Kỳ được phép tự quyết định số phận của chính họ.
Cả hai bên tranh cãi liên miên về từ ngữ và câu chữ suốt mấy tuần liền
trong căn phòng mịt mù khói thuốc. Sainteny hút tẩu, còn Hồ hút đủ thứ
thuốc lá Tàu, Mỹ và Gaulois khét lẹt của Pháp. Thỉnh thoảng, cuộc hội đàm
ngừng lại để Hồ Chí Minh tham khảo ý kiến chính phủ ông, hoặc với cố
vấn tối cao, cựu hoàng Bảo Đại. Mối quan hệ của Hồ Chí Minh với “công
dân” Vĩnh Thuỵ thực khó hiểu đối với Sainteny và những người tham dự.
