Hồ luôn luôn hỏi ý kiến vị cựu hoàng với thái độ lễ phép, thậm chí có lúc
ông đề nghị Bảo Đại làm người đứng đầu nhà nước trong tương lai. Có lần
ông khiển trách một cán bộ dưới quyền gọi Bảo Đại đơn giản là “ông cố
vấn”. Ông quở trách: “Anh cần phải xưng hô “thưa Ngài” như tôi làm”.
Là cố vấn tối cao của chính phủ Hà Nội, Bảo Đại thường xuyên dự các
cuộc họp chính phủ và cảm thấy như ở nhà, kể cả trong quan hệ với những
người mà ông cho là “lũ gác cổng thủ cựu”, hoặc với nhóm người theo
đường lối hiếu chiến như Bộ trưởng Tuyên truyền Trần Huy Liệu, nhiều
năm trước đây sống ở Nga hoặc trong tù. Trong bữa tiệc ngay sau khi được
bổ nhiệm, Hồ cam đoan với Bảo Đại “chúng ta sẽ cùng nhau làm việc vì
độc lập của đất nước”. Thoạt đầu Bảo Đại có cảm tình với cử chỉ yếu đuối
và mềm dẻo của vị chủ tịch mới, thích nói chuyện văn thơ hơn chính trị và
có vẻ giống một nhà nho hay thầy đồ hơn là điệp vụ Quốc tế Cộng sản hay
chủ tịch nước. Bảo Đại so sánh Hồ với những phần tử dân tộc chủ nghĩa
không cộng sản mà ông coi là “những con rối nằm trong tay bọn Trung
Hoa”. Hồ, trong những cuộc thương lượng với bọn tướng lĩnh Tưởng, luôn
giữ bình tình. Tuy nhiên, sau này Bảo Đại nhận ra bộ mặt thật của Hồ của
chính phủ ông. Khi nghe tin Phạm Quỳnh, cựu thủ tướng của ông và Ngô
Đình Khôi, anh trai Ngô Đình Diệm, bị bắt, Bảo Đại đã phản đối Hồ Chí
Minh và yêu cầu thả họ cùng với những tù chính trị. Nhưng Hồ ậm ừ giải
thích, nhân dân sẽ không hiểu việc này. (Như đã nói ở trên, cả hai ông này
cuối cùng bị hành quyết).
Cuối cùng, Bảo Đại bắt đầu nghi ngờ, chính phủ sử dụng ông làm con cờ
để tạo vẻ hợp pháp với Mỹ. Tháng 10-1945, khi căng thẳng giữa Việt Minh
và những đối thủ dân tộc chủ nghĩa bắt đầu tăng cao, Bảo Đại được đưa về
Thanh Hoá để lánh nạn. Ông trở lại sau khi thành lập Chính phủ Liên hiệp
lâm thời tháng 1-1946, và được bầu làm đại biểu Quốc Hội mới. Trong vài
tuần lễ tiếp đó, ông cùng Hồ Chí Minh chúc Tết một số nơi “để dân chúng
thấy ông vẫn còn sống”.
Dưới vỏ bọc hợp pháp của chính phủ liên hiệp mới thành lập, Hồ Chí
Minh nối lại thương lượng với Sainteny ngay những tuần lễ đầu tiên năm
