có gần sáu mươi ngàn quân, chưa tính đến một lực lượng đông đảo tự vệ và
du kích. Tuy thiếu vũ khí nhưng hoạt động hết sức linh động và được nhân
dân địa phương ủng hộ đáng kể, các tiểu đoàn Việt Minh bây giờ né tránh
những cuộc hành quân càn quét của Pháp và tiến hành tấn công chớp
nhoáng kẻ thù tại những đồn bốt nhỏ theo cách họ chọn. Thành công duy
nhất của Pháp trong mùa hè năm 1947 là thành công về mặt chính trị, do
Nguyễn Bình sử dụng chiến thuật tàn bạo khiến nhiều đồng bào ở Nam Kỳ
sợ hãi và đẩy những người cầm đầu hai giáo phái Cao Đài, Hoà Hảo chạy
sang phía Pháp.
Trong khi đó, Bollaert muốn đưa ra một chiến dịch hoà bình. Hồ Chí
Minh đã gửi một tín hiệu vào tháng 8, loại bỏ hai phần tử hiếu chiến Tôn
Đức Thắng và Võ Nguyên Giáp ra khỏi chức bộ trưởng nội vụ và quốc
phòng và thay bằng những phần tử ôn hoà. Nhưng Valluy mạnh mẽ phản
đối đề xuất Bollaert, và cả hai được triệu về Paris để tư vấn. Kết quả là thoả
hiệp. Phát biểu tại Hà Nội vào tháng 9-1947, Bollaert đề nghị một nước
Việt Nam thống nhất nằm trong Liên hiệp Pháp, nhưng ông không nói đến
nền độc lập hoàn toàn. Ông không nhắc đến đối phương chính của ông và
chỉ nói là “tất cả các nhóm Việt Nam”. Theo những quan sát viên Mỹ,
nhiều Pháp kiều ở Đông Dương hài lòng với bài phát biểu, nhưng người
Việt Nam thì “sững sờ”. Ngày 15 tháng 9, Hoàng Minh Giám thay mặt
chính phủ trả lời: “Không có tự do mà không có độc lập hoàn toàn”. Ba
ngày sau, Bảo Đại công khai chấp nhận đề xuất của Pháp để thay mặt nhân
dân Việt Nam thương lượng. Nhưng ông cũng khăng khăng đòi độc lập và
thống nhất quốc gia. Mặt trận quốc gia thống nhất vừa vội vàng thành lập
gồm những đại diện của những nhóm dân tộc chủ nghĩa không cộng sản
khác nhau họp ở Hong Kong và cũng bác bỏ những điều kiện Bollaert đưa
ra. Dân Sài Gòn đồn ầm lên là Hồ đi đêm với Bảo Đại.
Ngày 7 tháng 10 năm 1947, Pháp một cuộc tấn công chờ đợi từ lâu vào
Việt Bắc. Vì buộc phải hành quân với số lính ít hơn ông trù tính trước,
Valluy thay đổi kế hoạch. Thay vì bao vây toàn bộ khu vực và sau đó tấn
công từ mạn bắc cũng như mạn nam, ông chọn một cuộc hành quân nhỏ
