Hồ luôn dành thời gian để tập thể dục cả sáng lẫn chiều. Ông thích chơi
bóng chuyền. Khi đội bạn lợi dụng cứ nhằm chỗ Hồ mà bỏ nhỏ thì ông
thường rất khoái trá: “Các chú đánh được Bác rồi”. Khi vượt suối, luôn có
người bên cạnh Hồ; tuy nhiên, theo một kẻ đào ngũ kể lại thì sức chịu đựng
và sự dẻo dai của Hồ hơn đa số các đồng đội trẻ của ông. Hồ thường đùa:
“Bác là máy bay bà già cổ lỗ, còn các chú là phản lực”.
Cuộc sống dần dần được cải thiện, quanh nhà có vườn hoa, vườn rau, sân
bóng chuyền, xà kép, xà đơn. Hồ còn mua các dụng cụ âm nhạc của đồng
bào địa phương, thỉnh thoảng tổ chức những đêm liên hoan văn nghệ cho
dân địa phương. Hồ giảng giải cho họ về cuộc sống dưới xuôi, phát thuốc
chữa bệnh. Nhưng mùa thu 1947, Chiến dịch Léa buộc Hồ và cả toán cần
vụ phải sơ tán.
Sau Chiến dịch Léa, cuộc xung đột rơi vào giai đoạn mà một nhà bình
luận quân sự Pháp miêu tả là “sa lầy”. Do ít quân, Valluy đành tập trung ở
khu vực châu thổ để Việt Minh có cơ hội lập khu giải phóng ở Trung Bộ
kéo dài 200 dặm từ Hội An tới mũi Kê Gà (Phan Thiết), do vậy gần như
chia đôi đất nước. Ở Nam Bộ, Pháp tập trung tốt hơn, trong khi những đơn
vị Việt Minh cách xa trụ sở và hâud như mất liên lạc với nhau. Quân của
Nguyễn Bình bị đẩy tít vào sâu đầm lầy và vùng núi, Quân Pháp tiếp tục
hành quân bình định những khu vực mới chiếm đóng để cô lập đối phương.
Việt Minh còn phải đương đầu với những chống đối mạnh mẽ ở phía
Nam, khi một số nhóm dân tộc chủ nghĩa muốn trở thành “lực lượng thứ
ba” như là một sự lựa chọn giữa Việt Minh và Pháp.
Trong bối cảnh, chiến dịch Léa không “đánh giập đầu” được Việt Minh,
các phần tử dân tộc chủ nghĩa quan tâm đến mặt trận chính trị và vai trò của
Bảo Đại. Tháng 12-1947, cựu hoàng Bảo Đại gặp Emile Bollaert trên tuần
dương hạm Pháp ở Vịnh Hạ Long, nơi Hồ Chí Minh và Thierry d'Argenlieu
gặp nhau lần đầu. Nhưng cuộc hội đàm không có kết quả, vì Bollaert từ
chối làm rõ những quyền gì sẽ được chuyển giao cho quốc gia Việt Nam
tương lai. Cuối cuộc hội đàm, Bảo Đại miễn cưỡng ký thông cáo chung,
nhưng rồi nhưng lại thôi vì thấy những phần tử cực đoan trong Mặt trận dân
