chiến chống Nhật, trong thời kỳ nội chiến và trong chiến dịch cải cách
ruộng đất đầu thập niên 1950, các cán bộ Maoist chủ tâm tổ chức những
buổi “ôn nghèo kể khổ” để khuyến khích bần nông phát biểu chống lại
những kẻ áp bức - đặc biệt tất cả những ai có “nợ máu” với nhân dân. Tại
các phiên toà dã chiến ở các làng mạc khắp Trung Hoa, hàng ngàn người bị
kết tội đó bị hành quyết. Những thành phần quá khích trong nội bộ Đảng
Lao động Việt Nam rất muốn áp dụng những biện pháp tương tự ở Việt
Nam. Lê Đức Thọ, lúc đó là một cán bộ Đảng hàng đầu ở miền Nam, đã
nhấn mạnh năm 1952, “Nếu muốn nông dân đứng lên cầm vũ khí, trước
tiên cần phải khơi dậy lòng căm thù của họ đối với kẻ thù”, cũng như giải
quyết những quyền lợi thực tế của họ.
Chiến dịch được phát động mùa hè và đầu mùa thu 1954. Dưới sự chỉ
đạo của Hoàng Quốc Việt, ban đầu chương trình lấy một số bộ phận trong
công chúng, đặc biệt từ nông dân nghèo từng là bộ đội hoặc dân công trong
chiến dịch Điện biên phủ, được Việt Minh tuyên truyền để họ tin rằng họ sẽ
được thưởng bằng ruộng đất nếu họ cố gắng. Tuy vậy, có một số những lời
chỉ trích về sự áp bức và tàn bạo. Khi Hồ Chí Minh biết những trường hợp
này, ông phê bình các cán bộ đã coi thường nhân dân, cư xử hống hách.
Dù lúc đầu chương trình còn ôn hoà - chỉ khoảng năm mươi làng ở tỉnh
Thái Nguyên - sau rồi thành cơn sốt trên toàn quốc. Đây là tín hiệu rõ ràng
cho những người ôn hoà biết, chiều hướng quá khích xuất hiện trong Đảng
đầu thập niên 1950 đang còn sống và lớn mạnh, có thể làm hỏng chương
trình hoà hợp mà Hồ Chí Minh đã hứa từ mùa Thu năm 1954.
Làn sóng thành công của Cải cách ruộng đất tiếp tục trong mùa đông và
đầu mùa xuân năm 1955. Dù bài xã luận trong báo Nhân Dân tháng 2-
1955, cảnh báo chống lại sự nguy hiểm của “sai lầm tả khuynh”, của các
cán bộ quá khích (nhiều người trong số này là những người không được cố
vấn Trung Quốc tập huấn về Cải cách ruộng đất và sau đó đưa về “cùng ăn,
cùng ở, cùng làm” với nông dân), kích động dân chúng địa phương đả kích
những người từng bóc lột họ trong quá khứ. Nhiều người bị buộc tội chống
lại nhân dân và bị hành quyết. Có vụ, dân làng lợi dụng chương trình cải
