Ky tô Giáo và căm ghét cộng sản. Nhạy cảm với đả kích, ông nhanh chóng
ra tay đàn áp bất cứ những ai chống sự cai trị của ông. Diệm để em trai là
Ngô Đình Nhu lập ra Đảng Cần Lao Nhân Vị. Các đảng phái đối lập bị coi
là bất hợp pháp và những người đả kích chế độ thường bị bịt miệng hoặc
hoặc bỏ tù.
Có lẽ thất bại lớn nhất của Diệm là sự bất tài trong việc thu phục nông
dân, tầng lớp chiếm hơn 80 phần trăm dân số Việt Nam Cộng Hoà. Do Mỹ
hối thúc, chính quyền Sài Gòn đưa ra chương trình cải cách ruộng đất do sự
bất công sở hữu ruộng đất (khoảng 1 phần trăm dân số sở hữu một nửa diện
tích đất canh tác trong nước và nông dân nghèo phải nộp tô một phần ba vụ
thu hoạch hàng năm cho địa chủ). Những địa chủ giàu có hoặc tầng lớp
máu mặt sống trong những thành phố lớn, họ chống lại chương trình Cải
cách ruộng đất vì đụng chạm đến quyền lợi, nhưng họ lại nằm trong số
những người ủng hộ mạnh mẽ nhất trong chính phủ. Kết quả, những điều
luật Cải cách ruộng đất được thảo ra có quá nhiều kẽ hở để địa chủ tránh né
được các điều khoản và sau vài năm thực hiện, chỉ khoảng 10 phần trăm
nông dân nhận được ruộng đất. Có nhiều trường hợp, những gia đình sống
trong vùng Việt Minh kiểm soát bây giờ buộc phải trả lại đất đai mà họ đã
nhận được trong kháng chiến chống Pháp cho chủ nhân cũ, thường là bị bắt
buộc dưới mũi súng. Đối với họ, cũng đối với nhiều đồng bào ở miền Nam,
chế độ Diệm chẳng mấy cải thiện được dưới kỷ nguyên thuộc địa mới.
Cuối thập niên 1950, nhiều nông thôn ở Nam Việt càng ngày lĩnh hội được
đòi hỏi phải thay đổi tận gốc.
Một thời gian ngắn sau khi Lê Duẩn báo cáo với Bộ Chính trị vào tháng
1-1959, Ban Chấp hành Trung ương triệu tập Hội nghị toàn thể lần thứ XV.
Một số đại biểu tại cuộc họp là những cán bộ miền Nam, những người rõ
ràng háo hức đóng góp ý kiến cá nhân vào kịch bản những sự kiện ở Việt
Nam Cộng Hoà. Một số người khác là những người ủng hộ phong trào,
những người đã lãnh đạo miền Nam sau Hiệp định Geneva và bất mãn giới
lãnh đạo Đảng không có hành động mạnh bảo vệ đồng bào miền Nam.
Những đại biểu đó chắc chắn có một người phát ngôn đầy quyền lực - Lê
