bại lực lượng chính quy Sài Gòn. Thậm chí, một người vốn thận trọng như
Hồ Chí Minh cũng hân hoan đánh giá Bình Giã là một “Điện Biên Phủ thu
nhỏ”. Trong bức thư tháng 2-1965, gửi Nguyễn Chí Thanh, vừa được bổ
nhiệm làm Tổng tư lệnh tất cả các lực lượng nổi dậy ở miền Nam, Lê Duẩn
kêu gọi phát động mọi nỗ lực để đánh đổ chế độ Sài Gòn trước khi Mỹ có
thể quyết định xem có đưa lính bộ binh vào miền Nam hay không. Lê Duẩn
tin, nếu đưa bộ binh vào miền Nam, Nhà Trắng sẽ không còn con đường
nào khác ngoài việc thương lượng, cuối cùng Mỹ phải rút quân. Lê Duẩn
không bảo đảm thắng lợi, nhưng - trích lời Lenin - ông nhấn mạnh, “Cứ
làm, rồi khắc biết”. Thậm chí nếu chiến dịch không thành công hoàn toàn,
họ sẽ ở thế vượt trội để bù lại và làm lại.
Lần này, Hà Nội đã hành động quá muộn. Ngày 7-2-1965, Việt Cộng tấn
công Trại Lực lượng Đặc biệt Mỹ tại Pleiku, một tỉnh lỵ ở Tây Nguyên,
giết tám người Mỹ, làm bị thương hơn một trăm người khác. Ngay ngày
hôm đó, tổng thống Johnson ra lệnh không kích trả đũa Bắc Việt Nam. Đây
là cuộc tấn công đầu tiên mở màn cho một loạt các cuộc ném bom hàng
loạt mở rộng trên nhiều vùng lãnh thổ Việt Nam Dân chủ Cộng hoà, bao
gồm những thành phố lớn. Tháng 3-1965, Johnson ra lệnh đưa hai tiểu
đoàn thuỷ quân lục chiến Mỹ tới Nam Việt Nam bảo vệ căn cứ không quân
Mỹ ở Đà Nẵng. Ngay sau đó gửi thêm hai tiểu đoàn thuỷ quân lục chiến bổ
xung, như đại tướng William Westmoreland, tư lệnh lực lượng Mỹ ở Nam
Việt Nam, lập luận, nếu không có sự hiện diện của lực lượng chiến đấu của
Mỹ, “Việt Cộng sẽ chiếm miền Nam” chỉ trong vòng một năm.
Trong khi đó, những mối quan hệ giữa Liên Xô và Việt Nam Dân chủ
Cộng hoà tiếp tục cải thiện. Đầu tháng 2-1965, Alexei Kosygin, tân thủ
tướng Liên Xô, thăm Hà Nội. Trong cuộc hội đàm với Hồ Chí Minh và
những nhà lãnh đạo Bắc Việt Nam, Kosygin hứa “ủng hộ và sự giúp đỡ tất
cả những nhu cầu cần thiết” cho Bắc Việt Nam và Moscow cam kết tăng
viện trợ quân sự, bao gồm tên lửa phòng không, pháo phòng không. Đổi lại,
Bắc Việt Nam hứa hết sức giới hạn chiến tranh ở miền Nam không để lan
rộng và tìm giải pháp thương lượng.
