biệt lớn giữa phong cách của Lê Duẩn và phong cách của người tiền nhiệm
nổi tiếng của ông. Trong khi ông Hồ kiên trì khuyến khích cần phải từng
bước tiến hành cách mạng Việt Nam nhằm phát huy tối đa sự ủng hộ của
quần chúng từ mọi thành phần xã hội, Lê Duẩn lại thường áp dụng sách
lược tham vọng hơn, gây chia rẽ trong ban lãnh đạo Đảng và cô lập bộ phận
dân chúng. Và trong khi ông Hồ luôn chú trọng thích đáng tới thực tế tình
hình thế giới khi tìm cách thực hiện chiến lược của mình thì những người
kế nhiệm của ông lại theo đuổi chính sách đối ngoại hung hăng, không chỉ
gây thù địch với các nước láng giềng của Hà Nội ở Đông Nam Á mà còn
khiến Trung Quốc - từng là đồng minh thân cận nhất và là nước ủng hộ
mạnh mẽ nhất của Hà Nội - khó chịu. Những người phản đối chính sách
của Lê Duẩn bị đưa ra khỏi ban lãnh đạo Đảng (một thí dụ nổi bật là Võ
Nguyên Giáp) hoặc chọn giải pháp sống lưu vong ở nước ngoài (trường
hợp Hoàng Văn Hoan).
Kết quả đó là tấn thảm kịch đối với một đất nước mới vừa thoát khỏi
chiến tranh. Khi chế độ này đột nhiên tuyên bố quốc hữu hoá ngành công
nghiệp và thương mại tháng 3-1978, hàng ngàn người bỏ nước ra đi tìm nơi
tỵ nạn ở nước ngoài. Chương trình tập thể hoá nông nghiệp khiến hầu hết
nông dân miền Nam phản kháng. Những năm cuối cùng của thập niên
1970, nền kinh tế của Việt Nam lâm vào tình trạng khủng hoảng trầm trọng
đáng xấu hổ, bởi nỗ lực kém khôn ngoan của những nhà hoạch định kế
hoạch của Đảng định hoàn thành xây dựng xã hội xã hội chủ nghĩa trước
khi thập niên kết thúc.
Khủng hoảng bên ngoài đã làm tình hình trong nước trầm trọng hơn. Khi
lên nắm quyền, chế độ diệt chủng và cuồng tín Pol Pot ở Campuchia phản
đối gợi ý của Việt Nam thành lập liên minh quân sự giữa ba nước Đông
Dương. Tháng 12 năm 1978, Hà Nội xâm lược Campuchia và dựng lên một
chế độ bù nhìn ở Phnom - Penh. Để trả đũa, các lực lượng Trung Quốc mở
chiến dịch tràn qua biên giới Việt Nam. Mặc dù không kéo dài, chiến dịch
đã buộc Cộng Hoà Xã hội Chủ Nghĩa Việt Nam tập trung những nguồn
nhân tài vật lực quý báu cho sự nghiệp bảo vệ đất nước. Giữa hập niên
