Những người Việt Nam chủ trương cải cách nhanh chóng dùng di sản
của Hồ Chí Minh để thúc đẩy sự nghiệp của chính họ. Khi nhắc đến ông Hồ
như một người thực tiễn, họ cho ông có thể đã hiểu cần phải nâng cao mức
sống cho nhân dân trước khi tiến lên con đường xây dựng xã hội chủ nghĩa.
Khi nhắc tới hình ảnh ông như một người theo chủ nghĩa nhân văn với tinh
thần vị tha cao cả trước những ý kiến đối lập, họ quả quyết ông có thể đã
ngăn cản sự chia rẽ trong ban lãnh đạo Đảng và tiến hành mọi biện pháp
nhằm giành được sự ủng hộ của nhân dân. Vào cuối những năm 1980, phe
cải cách thắng thế khi người thư ký riêng cuối cùng của Hồ Chí Minh tiết
lộ, Lê Duẩn và một số cộng sự đã chữa lại bản di chúc của ông Hồ bằng
cách không thực hiện lời kêu gọi miễn thuế nông nghiệp và tổ chức một lễ
tang đơn giản. Bộ Chính trị buộc phải thừa nhận lỗi lầm này, nhưng bào
chữa cho hành động của mình rằng Bộ Chính Trị làm như vậy vì lợi ích cao
cả của nhân dân Việt Nam và phù hợp với mục tiêu suốt đời của Hồ Chí
Minh.
Không chỉ người Việt Nam mà người nước ngoài cũng không biết nên
hiểu thế nào về nhân cách đích thực và di sản mà Hồ Chí Minh để lại.
Nhiều người xem ông là một vị thánh suốt đời cống hiến cho sự nghiệp giải
phóng người dân bị áp bức khỏi ách thống trị của chủ nghĩa đế quốc
phương Tây, người làm cho chuyên chính cộng sản phát triển khắp thế giới
(có lẽ đây là quan điểm tệ hại nhất) hoặc là nhân vật cơ hội chủ nghĩa vô
nguyên tắc, người đã sử dụng danh tiếng đứng đắn và giản dị của mình để
ca tụng bản thân. Khi UNESCO tài trợ cho một hội nghị tại Hà Nội năm
1990 kỷ niệm 100 năm ngày sinh của ông, những lời ca ngợi Hồ Chí Minh
tại hội nghị bị bác lại bằng rất nhiều quan điểm chỉ trích của những người
đến từ khắp nơi trên thế giới, những người phản đối sự sùng bái một con
người mà họ cảm thấy phải chịu trách nhiệm đối với cái chết của quá nhiều
đồng bào mình.
Đối với nhiều quan sát viên, trọng tâm của cuộc tranh luận về Hồ Chí
Minh tập trung vào vấn đề nên xác định ông là nhà cộng sản hay là người
dân tộc chủ nghĩa. Rất nhiều người bạn nước ngoài của ông khăng khăng
