Trong bức thư đầu tiên gửi Phan Chu Trinh, Thành cũng đã nói rằng
Thành cũng phải làm việc cơ cực để khỏi bị đói. Việc làm đầu tiên của
Thành là dọn tuyết ở một trường học, sau này trong cuốn tự thuật Thành đã
viết:
“Một công việc rất mệt nhọc. Mình mẩy tôi đẫm mồ hôi mà tay chân thì
rét cóng. Và cuốc được đống tuyết cũng rất khó khăn vì tuyết trơn. Sau tám
giờ làm công việc này, tôi mệt lử và đói bụng. Tôi đành phải bỏ việc”.
Thành nhanh chóng từ bỏ công việc này để làm một người đun lò hơi.
Tuy nhiên, công việc này thậm chí còn tồi tệ hơn:
“Từ năm giờ sáng, một người nữa với tôi chui xuống hầm để nhóm lửa.
Suốt ngày chúng tôi đổ than thay than trong lò. Ở đây thật đáng sợ. Luôn
luôn ở trong cảnh tranh tối tranh sáng. Tôi không biết người ta làm cái gì ở
tầng trên, vì không bao giờ tôi lên đấy. Người bạn tôi là một người âm
thầm, có lẽ anh ta câm. Suốt hai ngày làm việc, anh ta không hề nói một
tiếng. Anh vừa làm việc vừa hút thuốc. Khi nào anh ta cần tôi làm việc thì
anh ta ra hiệu. Nhưng không nói một tiếng. Trong hầm hết sức nóng, ngoài
trời hết sức rét, và không có đủ quần áo, tôi luôn bị cảm”.
Cuối cùng thì Thành đã tìm được việc làm trong nhà bếp của khách sạn
Drayton Court ở trung tâm London. Sau đó Thành chuyển sang khách sạn
Carlton và làm việc cho đầu bếp nổi tiếng Auguste Escoffier. Nếu như
trong cuốn tự thuật của Hồ Chí Minh là chính xác thì Thành thật sự đã là
một đầu bếp:
“Mỗi ngày có một người dọn dẹp đồ đạc. Những người phục vụ, sau khi
dọn chỗ khách ăn, phải dọn bát đĩa bỏ tất cả chén bát và thức ăn lẫn lộn
vào trong một cái thang điện đưa xuống bếp. Lúc bấy giờ người dọn dẹp
phải để đồ đạc riêng một bên, bát đĩa để riêng một bên để người ta đem đi
rửa. Khi đến lượt anh Ba, anh làm rất cẩn thận. Đáng lẽ vứt thức ăn thừa
vào một cái thùng, đôi khi còn cả phần tư con gà, những miếng bít-tết to
tướng v.v. thì anh giữ gìn sạch sẽ và đưa lại cho nhà bếp. Chú ý đến việc
này, ông già Ét-cốp-phi-e hỏi anh: “Tại sao anh không quẳng thức ăn thừa
vào thùng, như những người kia?”
