Thành đã “đến Pháp từ lâu”. Hầu hết các tài liệu lại cho rằng thời điểm đó
là vào tháng 12 năm 1917.
Động cơ quay trở lại Pháp của Thành không rõ, nhưng xét trên khía cạnh
mục tiêu dân tộc ông đã đề ra là rất lô-gic. Trong thời gian chiến tranh,
hàng ngàn người Việt Nam buộc phải làm việc trong các công xưởng của
Pháp để thay thế cho các công nhân Pháp tham gia quân đội. Từ khoảng
dưới 100 người năm 1911 con số người Việt sống tại Pháp đã tăng rất
nhanh trong thời chiến. Đối với một người yêu nước quyết tâm giải phóng
đất nước mình thì Pháp là nơi thích hợp để hoạt động và tuyển mộ những
người cùng chí hướng. Thành coi Phan Chu Trinh và Phan Văn Trường -
đồng sự của ông Trinh - là địa chỉ liên lạc để qua đó thâm nhập vào thế giới
của những người nhập cư hoạt động chính trị Việt Nam ở Paris. Do nổi
tiếng khi viết thư cho Paul Beau năm 1906, Trinh được công nhận là người
lãnh đạo cộng đồng người nhập cư tại Pháp. Sau khi bị bắt do bị nghi ngờ
mưu phản khi cuộc chiến bắt đầu, Trinh đã rất thận trọng mặc dù đã có lời
đồn đại cho rằng Trinh vẫn hoạt động tích cực trong phong trào Việt Nam
độc lập.
Sau khi đến Pháp, Thành lập tức tham gia vận động công nhân Việt
Nam. Sự mất ổn định trong xã hội xảy ra do Thế chiến I tàn khốc kéo dài.
Năm 1917, binh biến đã xảy ra trong quân đội Pháp. Các phần tử cấp tiến
bắt đầu các chiến dịch chống chiến tranh và tổ chức các công đoàn trong
toàn quốc. Công nhân các nhà máy, xưởng đóng tàu tại các nước thuộc địa
do lương thấp và điều kiện sống tồi tệ đã hưởng ứng sự vận động đó. Một
chiến sĩ trẻ Việt Nam đầy nhiệt huyết chống thực dân đã đóng một vai trò
rất hữu ích trong các hoạt động này.
Thành bắt đầu tham gia các hoạt động đó như thế nào vẫn còn chưa rõ.
Có thể Thành đã trở lại Paris với tư cách là đại biểu Hiệp Hội Công Nhân
Hải Ngoại để thiết lập liên lạc với các nhóm công nhân tại Pháp. Trong
trường hợp này, có thể Thành đi đi về về giữa hai nước vài lần. Hoặc có thể
đơn giản hơn là Thành đã thiết lập được mối quan hệ độc lập với một số
