Đó là một bức tranh màu nước, mô tả một khung cảnh nhìn giống như Ấn
Độ thời thuộc địa Anh. Trong cảnh nền, một pháo đài màu hồng to lớn nằm
sừng sững trên đỉnh một vách núi, và ở cận cảnh, vài thổ dân Ấn Độ với vẻ
mặt dữ dằn nhảy múa xung quanh một con rắn có bành to lớn. Ngóc người
dậy trên cái đuôi của nó, con rắn trông cao bằng những con người kế bên nó.
Trong suốt một lúc lâu, ba đứa bé djinn nhìn chằm chằm vào con rắn như bị
thôi miên, trong đầu bắt đầu nhảy từ giả thuyết này sang giả thuyết khác.
John lên tiếng trước tiên:
– Nhìn sợ quá, khó có thể thấy Hermann Goering và mấy gã thờ rắn kia
có mối quan tâm gì giống nhau.
Philippa nói:
– Ngoại trừ việc chúng ta đều biết Goering mê sưu tầm những gì. Những
bức tranh đắt giá. Kim cương. Vàng. Bất cứ thứ gì nhiều tiền.
Dybbuk tiếp lời:
– Và dĩ nhiên bức tranh này không nằm trong số đó. Một ngàn rưỡi đô.
Tay chuyên gia ở bảo tàng nói nó có thể chỉ đáng chừng đó tiền.
John lập lại:
– Có thể. Ngay cả một chuyên gia lão luyện cũng có khi phạm sai lầm.
Đến lượt Philippa:
– Nhưng John à, em không nghĩ một bức tranh như thế này lại có thể
đáng giá hơn một bức họa của da Vinci. Anh nghĩ vậy à?
– Không.
Rồi cầm bức tranh lên như cầm một tờ báo, John săm soi nó một cách cẩn
thận trước khi tuyên bố:
– Khó hiểu quá đi.
Sau một vài giây, em gái cậu nhắc nhở.
– Cẩn thận, John. Anh đứng gần lửa quá đó.
Nhưng John không nghe được em gái cậu vừa nói gì. Cậu còn đang bận
căng mắt cố nhìn cho ra họa tiết trên tấm mề đay mà những thổ dân Ấn Độ
đeo quanh cổ. Cậu gần như không chú ý đến khoảng cách giữa cậu và ngọn
