quên, tốt nhất chúng ta nên đi vào buổi tối. Giờ đó mới dò nhận ra người vô
gia cư. Nếu có nhà, người ta đã về nhà thay vì ở ngoài đường, đúng không?
Hai anh em chờ đến khi trời tối mới lẳng lặng lẻn ra khỏi nhà. Bận bịu
chiêu đãi buổi tiệc tối dành cho vài người bạn làm trong ngành ngân hàng
của ông Gaunt, cha mẹ chúng không hề nhận ra chuyến đi đêm đột xuất của
hai đứa con.
Bắt chuyến tàu A khu kinh doanh xuống phố Chambers, hai anh em
nhanh chóng phát hiện ra hai điều: thứ nhất, sự thật là không có người vô gia
cư sống trong các đường tàu điện ngầm ở thành phố New York; và thứ hai,
việc lẩn quẩn trong khu vực sống của năm mươi ngàn người vô gia cư trong
thành phố không phải là một việc an toàn, nhất là về đêm. Một người đàn
ông mà chúng gặp bên ngoài một tiệm cà phê ở quảng trường Washington đã
bám theo hai anh em suốt một lúc lâu. Dù đã nhanh chóng cắt đuôi được ông
ta, cặp sinh đôi vẫn rảo bước đi thật nhanh, đầu không ngừng ngoảnh lại ngó
sau lưng cho đến khi tới được quảng trường Thống Nhất cách đó vài dãy nhà
về phía bắc.
Sau khi lấy lại hơi, John nhăn nhó:
– Đây là ý kiến tệ nhất mà anh từng nghĩ ra. Sao lúc đầu em không cản
anh lại, Phil? Như em vẫn thường làm mỗi khi anh có suy nghĩ ngu ngốc
nào đó ấy.
– Bởi vì anh đã đúng.
Vừa nói, Philippa vừa chỉ tay vào phía trong cửa sổ một ngân hàng. Ở đó,
ngồi trên sàn của khu máy ATM, là một người ăn mày bẩn thỉu nhất mà
Philippa từng thấy, và kế bên ông, với một cái túi ngủ dơ hầy quấn quanh
người, là một cô gái tóc vàng cao dong dỏng. Khoác trên người bộ đồ mòn
xơ cả chỉ, nhìn cô lôi thôi lếch thếch bằng một nửa người bạn đồng hành của
mình. Đó là chị Uma Karuna Ayer. Nhìn thấy cặp sinh đôi, chị Uma nhảy
bật dậy, bước ra khỏi cái túi ngủ của mình, và mở cửa ra.
Chị hỏi:
– Hai đứa đang làm cái gì ở đây vậy?
Với một mắt e dè ngó người ăn mày đứng sau lưng chị, John trả lời:
