trong bóng tối sau lưng hai anh em, và chiếc xuồng thổ dân lướt nhẹ trên
mặt nước tĩnh lặng và lạnh lẽo của con sông Hudson hùng mạnh.
* * *
Bám sát theo bờ phía Tây dòng sông, con xuồng nhỏ nhẹ nhàng trôi đi.
Xuyên qua những tán cày đẫm ánh trăng, tiếng vài loài chim lạ hú gọi nhau
văng vẳng trên mặt nước tĩnh lặng như những kẻ hoang dã đầy thù địch.
Chìm trong khung cảnh này, thật dễ để John tưởng tượng cậu đang là một
nhân vật phiêu lưu trong tiểu thuyết, chẳng hạn như quyển Người cuối cùng
của bộ tộc Mohican. Thật ra thì cậu chưa xem cuốn đó bao giờ, nhưng phim
thì cậu đã xem rồi. Cực kỳ hấp dẫn. Ngồi bồn chồn ở phía mũi xuồng,
Philippa, vốn mê đọc sách và thích cuộc sống thành thị hơn là ông anh khoái
phiêu lưu mạo hiểm ngoài trời của cô, lại nghĩ tới yêu tinh, Ichabod Crane
và gã kỵ sĩ không đầu đáng sợ
– Chưa bao giờ em tham gia vụ nào ớn muốn nổi da gà như vụ này.
Philippa nói với anh khi cảm thấy có một thứ gì to lớn đang di chuyển
trên những tán cây treo ngang dọc trên mặt sông. Vừa nói, cô vừa sợ sệt
ngước mắt nhìn lên phía trên, trong đầu vẽ ra cảnh tượng Rip van Winkle
từ đâu thình lình nhảy xuống xuồng hai đứa.
John khuyên em:
– Ráng nguội xuống đi, Phil.
Philippa thiếu điều hét toáng lên với cơn rùng mình đang chạy dọc trên
sống lưng cô:
– Nguội cái gì? Em đang sắp chết cóng đây này.
John chèo nhanh hơn. Em cậu nói đúng. Trời lạnh cóng, và cậu thầm cám
ơn công việc vận động tay chân hiện giờ của mình, vì nó đang giúp cậu giữ
ấm cơ thể.
Sau gần một tiếng đồng hồ chèo xuồng không ngừng tay, cuối cùng ánh
đèn pin của Philippa cũng rọi sáng một ngọn đồi um tùm cây cỏ cao chừng
