Bóng ma quan sát khi Alex xem lướt qua quyển sách. “Bất kỳ ai
làm chủ nhà máy hẳn là có rất nhiều tiền.”
“Trong một thời gian.” Alex nói. “Nhưng vùng này đã cạn kiệt cá
trước khi cá hồi biến mất vào lúc đó. Phần lớn ngư dân và nhà máy chế
biến đã phá sản trong những năm sáu mươi.” Anh bới sâu và chiếc thùng và
lôi ra nhiều sổ hơn. Mở một quyển khác, anh tìm thấy vài bức thư thương
mại viết tay, một bức liên quan đến một công ty in thạch bản cung cấp
nhãn, và một bức khác về ủy ban vận hành tiểu bang ép buộc nhà máy đồ
hộp giảm giá. Anh ngừng lại để nhìn chúng kỹ hơn. “Nhà máy được làm
chủ bởi Weston Stewart.”
Bóng ma nhìn anh cảnh giác, nhận ra họ thời con gái của Emma.
Alex tiếp tục xem xét các quyển sổ. Những ghi chép trong vài
quyển cuối cùng được đánh máy thay vì viết tay. Một vài trang báo cắt rời
với những bức ảnh trắng đen được nhét giữa những trang giấy.
“Những bức hình gì thế?” Bóng ma hỏi, tiến lại gần.
Alex cảm nhận sự háo hức của bóng ma lởn vởn quanh anh, để có
được tầm nhìn tốt. “Đừng chen lấn thế chứ. Tôi sẽ nói với ông nếu như có
bất kỳ thứ gì ông cần nhìn mà. Đây chỉ là những bản phác họa xây dựng
thôi.” Anh cầm lên một bài báo công bố việc đóng cửa nhà máy. “Nơi này
đã bị phá sản từ tháng Tám-1960,” Anh nói, xem qua thêm vài bài báo
được cắt xén, anh nhìn thấy một bài có tiêu đề “Ngành công nghiệp cá địa
phương trên bờ vực sụp đổ.” Và một bài mô tả những tố cáo cục bộ về mùi
hôi thối của những đồ phế thải từ nhà máy đồ hộp. “Đây là cáo phó của
người chủ nhà máy,” Alex nói. “Weston Stewart. Ông ấy đã chết chưa đầy
một năm sau khi nhà máy đóng cửa. Không nêu lý do là gì. Để lại một góa
phụ, Jane, và ba người con gái : Susannah, Loraine và Emmaline.”
“Emmaline,” Bóng ma lập lại, như thể đó là một câu thần chú.
Một bức hình nhỏ của một người phụ nữ trên tiêu đề mảnh báo cuối
cùng. Mái tóc vàng dài chấm vai của cô ngay ngắn như những làn sóng
