cuộc thăm dò ý kiến xem liệu nữ giới thích sự ôm ấp hay sex. Ba phần tư
độc giả của bà ấy thích sự ôm ấp.” Cô nhăn mặt.
“Cậu sẽ chọn sex à.” Zoe khẳng định nhiều hơn là hỏi.
“Dĩ nhiên rồi. Việc ôm ấp sẽ tuyệt trong khoảng ba mươi giây, sau
đó chúng làm phát cáu.”
“Về mặt thể xác hay cảm xúc?”
“Mọi kiểu phát cáu. Và nếu cậu ôm ấp một anh chàng khá thường
xuyên, nó sẽ khuyến khích anh ta nghĩ rằng cậu có một mối quan hệ, và
điều đó tạo ra tất cả ý nghĩa.”
“Có gì sai với việc có ý nghĩa sao?”
“Có ý nghĩa là một từ đồng nghĩa với nghiêm túc. Và nghiêm túc thì
trái ngược với vui vẻ. Và mẹ tớ đã bảo tớ rằng cuộc sống nên luôn vui vẻ.”
Dù Zoe chưa gặp mẹ của Justine, Aunt Marigold, trong nhiều năm,
cô vẫn nhớ bà xinh đẹp và lập dị thế nào. Marigold đã nuôi nấng đứa trẻ
duy nhất của bà như một linh hồn tự do, y như bà đã từng như thế. Thỉnh
thoảng, bà đưa Justine đến tham dự những lễ hội có những cái tên bí hiểm,
như là Ngày lễ Beltane
(lễ hội đốt lửa mừng của người Xen-tơ cổ vào ngày 1 tháng năm)
hoặc Old Earth Gather
(Nghi lễ tà giáo với hai lễ chính là Beltaine vào tháng năm và
Shamhain vào tháng mười với nghi thức Pagan-tà thuật và Shaman-xuất thần)
. Bà làm ra
những loại thức ăn mà Zoe chưa bao giờ nghe đến, chẳng hạn như Bánh mì
biến hóa phù thủy với mật ong và quả thanh yên, bánh cake ngày chuột
chũi, súp lơ nửa vầng trăng. Sau khi thăm viếng những họ hàng xa, Justine
quay lại cùng những câu chuyện về việc tham gia nhóm gõ trống và nghi lễ
“kéo vầng trăng xuống” tổ chức trong rừng vào giữa đêm.
Zoe thường tự hỏi tại sao Marigold chưa bao giờ ghé thăm quán trọ,
tại sao bà và Justine gần như ghẻ lạnh với nhau. Khi cô thử thăm dò,
Justine thẳng thừng từ chối thảo luận về chủ đề đó.
