Việc chống lại những kẻ xâm phạm sẽ là một công việc toàn thời
gian. Cho đến khi gặp Zoe, Alex hẳn sẽ chế nhạo với ý tưởng rằng, xinh
đẹp có thể là vấn đề với một ai đó. Nhưng thật khó khăn cho bất kỳ phụ nữ
nào khi trở thành đối tượng cho những kiểu chú ý không ngừng nghỉ. Điều
đó giải thích cho tính nhút nhát bẩm sinh của Zoe – Thật đáng kinh ngạc là
Zoe vẫn còn đủ can đảm đi ra bên ngoài.
Lúc này, công việc tại ngôi nhà bên hồ Mộng đã bắt đầu, Alex sẽ
không phải gặp Zoe trong ít nhất một tháng, ngoại trừ ngẫu nhiên. Anh
nghĩ đó sẽ là một sự giải thoát. Anh sẽ có thể xóa sạch đầu óc của anh.
Kỳ thanh toán đầu tiên đến hạn vào ngày mai. Justine đã đề nghị gởi
chúng qua thư, nhưng Alex đã yêu cầu nhận chúng tại quán trọ vào buổi
sáng. Anh cần đem nó trực tiếp đến ngân hàng. Anh đã chi trả bằng tiền
riêng của anh cho nhà cung cấp và các phí tổn ban đầu, và từ khi ly hôn, đã
chẳng có nhiều tiền dư trong két nữa.
Sau khi làm việc trễ với Gavin và Isaac, Alex về nhà. Anh thấm mệt
qua một ngày làm việc ráng sức đến mức anh không bận tâm đến bữa tối.
Anh thậm chí cũng không với tới chai rượu, chỉ tắm và đi ngủ.
Khi đồng hồ báo thức vang lên vào lúc 6:30, Alex cảm thấy giống
như địa ngục. Có lẽ anh đã mắc phải thứ gì đó. Miệng anh khô khốc, và đầu
anh đau kinh khủng, nỗ lực nâng chiếc bàn chải đánh răng có cảm giác như
đang nâng tạ. Sau khi tắm một hồi lâu, anh mặc quần jeans và một chiếc áo
thun, nhưng anh vẫn thấy lạnh và run rẩy. Đổ đầy một chiếc ly nhựa từ bồn
rửa, anh uống cho đến khi một cơn sóng buồn nôn buộc anh ngừng lại.
Ngồi bên cạnh bồn tắm, anh đấu tranh để giữ yên dạ dày, và khốn
khổ tự hỏi có điều gì không ổn đối với anh. Dần dà, anh nhận ra bóng ma
đang đứng tại ngưỡng cửa phòng tắm.
“Chỗ riêng tư.” Anh nhắc ông. “Ra ngoài.”
Bóng ma không di chuyển. “Cậu đã không uống chút nào đêm qua.”
