để tập trung tốt hơn vào hượng vị đậm đà. Nhưng khi bà nội cô mở mắt,
Zoe sửng sốt khi trông thấy những giọt lệ lấp lánh trong chúng. “Gì thế,
Upsie?”
Emma cười, “Hương vị này giống như tình yêu mà con đã không
nghĩ đến nữa… nhưng sự ngọt ngào của nó vẫn ở yên đó.”
Zoe đi chầm chậm trong hành lang bệnh viện, đôi giày đế cao su
mềm của cô kêu cót két trên sàn nhà màu xanh bóng lộn. Trí óc cô bị xâm
chiếm bởi những thông tin mà vị bác sĩ vừa trao cho cô – những chi tiết về
căn bệnh thuộc về mạch máu não, chứng nhồi máu gây ra bởi cơn đột quỵ,
khả năng Emma có thể bị “hội chứng mất trí hỗn hợp”
(mixed dementia)
, một
sự liên kết giữa chứng mất trí do mạch máu và Alzheimer. Vẫn còn quá
sớm để kết luận.
Giữa tất cả những câu hỏi và những vấn đề, có một thứ rõ ràng : Sự
độc lập của Emma sẽ không còn. Chẳng bao lâu nữa, bà sẽ không thể ở lại
với cộng đồng sinh sống hỗ trợ. Từ giờ trở đi, bà sẽ cần được chăm sóc và
giám sát nhiều hơn những thứ mà họ có thể cung cấp. Những trị liệu vật lý
hàng ngày cho cánh tay và chân trái của bà. Những cải thiện an toàn cho
môi trường sống của bà, chẳng hạn như những thanh vịn phòng tắm, và một
bồn toilet có những tay vịn hai bên. Và với tình trạng chắc chắn xấu đi của
bà, thậm chí bà sẽ cần đến nhiều sự trợ giúp hơn nữa.
Zoe cảm thấy bị áp đảo. Chẳng có người thân nào mà cô có thể
nương tựa: Cha cô đã từ chối dính líu đến cuộc đời cô từ rất lâu rồi. Và dù
gia tộc nhà Hoffman khá đồ sộ, ràng buộc giữa họ vô cùng ít ỏi. “Cô độc
như những con chồn hôi ấy.” Justine đã từng mỉa mai trước đây về những
họ hàng thiếu gần gũi của họ như thế, và đó là sự thật, có một tâm tính
hướng nội tàn nhẫn trong những người nhà Hoffman đến mức luôn khiến
cho viễn cảnh tụ họp gia đình là điều không thể.
